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Imagen. / Science News

2025-07-25

¿Qué tan caliente puede llegar a estar la Tierra? La historia climática de nuestro planeta nos da pistas.


A nuestra especie le gusta el frío.

El Homo sapiens evolucionó en —y aún habita— una de las raras y frágiles edades de hielo de la Tierra, períodos que se distinguen no por la abundancia de felinos dientes de sable y mamuts lanudos, sino por los casquetes polares. Durante la mayor parte de sus 4.500 millones de años de historia, nuestro planeta fue demasiado cálido para el hielo polar. El húmedo reino Cretácico del Tyrannosaurus rex, hace 66 millones de años, fue, en muchos sentidos, una parte más representativa de la historia que la nuestra. En aquel entonces, los arrecifes cubrían los lechos de mares poco profundos, tan cálidos como el agua de un baño, y las criaturas de la selva observaban la danza de la aurora boreal tras las claras de las densas copas de los árboles de las selvas antárticas.

No todos los períodos cálidos fueron tan agradables. En el Período Pérmico, hace unos 270 millones de años, toda la vida animal de la Tierra estuvo a punto de extinguirse en una catastrófica extinción masiva, acompañada de un intenso y rápido calentamiento global. Pero mientras que el mundo Pérmico terminó en llamas, la vida en la Tierra casi ha perecido más de una vez, y en ocasiones, terminó en hielo. Los casquetes polares se deslizaron hasta el ecuador y el planeta se congeló en estados conocidos como "Tierra Bola de Nieve", que duraron millones de años.

La historia de la Tierra nos confronta con la fugaz fragilidad de nuestro momento: la Tierra no tiene por qué verse como ahora. De hecho, no suele ser así. Entre la ardiente infancia de nuestro mundo y su (por ahora) gélido presente, ha habido muchos planetas, gracias a una multitud de fuerzas geológicas.

Comprender por qué el clima de la Tierra cambió en el pasado —y qué sucedió con la vida cuando lo hizo— puede ayudarnos a comprender nuestro inusual momento actual. Porque, si bien a nuestra especie le gusta el frío, hemos tomado las riendas del clima y hemos encaminado nuestro planeta hacia una nueva y calurosa trayectoria. ¿Qué nos enseña el pasado sobre dónde podríamos acabar?

El Eón Hádico fue el infierno en la Tierra

Un océano de magma se extiende hasta el horizonte en todas direcciones, una extensión de roca líquida bajo una corteza agrietada de basalto gris negruzco. La luz del sol que cae sobre esta extensión muerta es débil y tenue, pero el calor asciende desde las profundidades.

Durante el Eón Hádico, la Tierra estaba tan caliente que la superficie estaba cubierta por un océano de magma.
Andy Lovell

Este es el Eón Hádico, la turbulenta infancia de la Tierra, que comenzó hace unos 4.600 millones de años cuando grupos de material se fusionaron a partir del disco de polvo y gas calientes que giraban alrededor del joven Sol. Este disco era cálido, al menos unos cientos de grados Celsius donde se formaron los planetas rocosos. Pero se calentó mucho más cuando, unos 100 millones de años después, una roca del tamaño de Marte llamada Theia chocó contra la joven Tierra. Ese choque liberó la energía equivalente a billones de bombas H, suficiente "para vaporizar prácticamente la mayor parte de Theia y fundir lo que se convierte en la Tierra", dice el científico planetario Norman Sleep de la Universidad de Stanford.

Esa colisión dejó al planeta convertido en un océano infernal de magma bajo un cielo de vapor de roca. Y en el cielo flotaba otra bola de magma, un orbe incandescente: la luna, que se había formado a partir de los restos del impacto, posiblemente a las pocas horas de la colisión. Dependiendo de cómo se desarrollara exactamente la explosión lunar, los fragmentos vaporizados más calientes de lo que quedara tras el impacto podrían haber alcanzado temperaturas de unos 10 000 °C, afirma el geólogo Mark Harrison, de la UCLA. «Ninguna parte de la Tierra habría alcanzado posteriormente más de unos 7000 kelvin», o unos 6700 °C.

Las temperaturas superficiales de la roca sólida que sobrevivió al impacto fueron mucho más bajas, probablemente alrededor de 2000° C. Cualquier temperatura por encima de eso y no habría habido superficie en absoluto.

Durante los siguientes 1000 años, la Tierra se enfrió lo suficiente como para que el vapor de roca de la atmósfera se condensara; quizás en lluvias de lava, quizás en copos de nieve rocosa. El océano de magma tardó más en solidificarse. La luna recién formada calentó la Tierra mediante fuerzas gravitacionales, que amasaron su interior y mantuvieron el planeta fundido durante millones, quizás decenas de millones, de años. Pero cuando el océano de magma finalmente cristalizó en roca, el planeta cruzó un umbral, afirma Sleep.

El Sol superó al corazón ardiente de la Tierra como la fuente de energía más importante. A partir de entonces, el clima de la Tierra estaría determinado por la cantidad de energía solar que el planeta recibía, reflejaba y retenía.

El termostato de la Tierra se encendió en el Eón Arcaico

A medida que la Tierra Hádica se enfrió, finalmente empezó a llover. Y llover. Y llover. El vapor de agua se derramó de la atmósfera sobre las llanuras áridas hasta que la superficie terrestre se sumergió bajo un océano global una vez más, esta vez de agua.

El Eón Arcaico, hace entre 4000 y 2500 millones de años, comienza con el propio registro rocoso, cuando la superficie finalmente se enfrió lo suficiente como para que la roca permaneciera sólida. Y las rocas de esta época, cuando la tierra emergió por primera vez de los mares en arcos de islas volcánicas, pintan la imagen de un mundo algo frío, especialmente en los polos. Las simulaciones sugieren que las temperaturas superficiales oscilaban entre los gélidos cero grados y los cálidos 40 °C, perfectamente habitables. De hecho, los primeros indicios de vida datan de este período.

Pero el Arcaico presenta un enigma climático. En sus inicios, el Sol solo tenía entre un 70 y un 80 % del brillo actual. La energía solar proviene de la fusión del hidrógeno con helio. A medida que el hidrógeno se agota, el núcleo se vuelve más denso, lo que acelera la fusión y, con el tiempo, hace que el Sol sea más brillante y caliente. La energía proveniente del débil y joven Sol, por sí sola, no habría sido suficiente para mantener el planeta tan cálido. Así que, en teoría, la Tierra debería haberse transformado en el noveno círculo del infierno de Dante: cubierta de hielo.

¿La respuesta a la paradoja? Los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano. Estos gases permiten que la luz solar incida sobre la superficie terrestre, calentándola, pero impiden que el calor se irradie en forma de luz infrarroja. Esto atrapa el calor alrededor de la Tierra como una manta. «Hubo un efecto invernadero mayor» que el actual, afirma el científico planetario David Catling, de la Universidad de Washington en Seattle. «Esa es, en cierto modo, la historia básica del Arcaico: un Sol más débil, más gases de efecto invernadero».

A medida que el océano de magma del Hádico se enfriaba, desgasificó una atmósfera densa y vaporosa, rica en vapor de agua y dióxido de carbono. A pesar de la tenue luz solar, las temperaturas podrían haber rondado los 200 °C justo después de que el océano de magma se solidificara. Sin embargo, en algún momento entre el infernal Hádico y el clemente Arcaico, se activó el termostato natural del planeta: el ciclo del carbono.

485 millones de años de oscilaciones de temperatura

La Tierra ha experimentado períodos cálidos y fríos a lo largo del tiempo, aunque los períodos cálidos han sido más comunes. Esto se aplica a los últimos 485 millones de años, como se observa en esta cronología publicada en 2024. Nuestro género, Homo, evolucionó hace casi 3 millones de años durante una inusual ola de frío.

EJ Judd et al / Science 2024, adaptado por C. Chang

El dióxido de carbono atmosférico se transforma en minerales carbonatados de color blanco calcáreo mediante la meteorización química. Este proceso atrapa el dióxido de carbono en la roca, pero no permanece atrapado indefinidamente. Durante cientos de miles de años, la Tierra recicla constantemente su superficie hacia el interior mediante la tectónica de placas. Cuando los carbonatos llegan al manto, se descomponen y son expulsadas de nuevo por los volcanes en forma de dióxido de carbono. Este ciclo es sensible a la temperatura: la meteorización química se acelera en climas cálidos y se ralentiza en climas fríos.

Al menos a principios del Arcaico, el ciclo del carbono había almacenado suficiente dióxido de carbono como para que la temperatura superficial del planeta alcanzara un rango habitable. Con niveles de dióxido de carbono entre 10 y 1000 veces superiores a los actuales y de metano entre 100 y 10 000 veces superiores, la Tierra aquea era extraña pero habitable, con sus mares sembrados de montículos grumosos de microbios apiñados bajo el cielo brumoso y anaranjado.

El termostato geológico ha regulado la temperatura de la Tierra desde entonces y nunca ha estado lo suficientemente caliente o fría como para acabar con toda vida.

Pero estuvo cerca.

Una congelación profunda durante Snowball Earth

Hace entre 2400 y 2100 millones de años, cerca del comienzo del Eón Proterozoico, la Tierra se congeló. Gruesas capas de hielo envolvieron el planeta desde los polos hasta el ecuador. Las temperaturas podrían haber caído hasta -50 °C —tan bajas como para causar congelación en cuestión de minutos— y se mantuvieron bajas durante decenas de millones de años. Fue, quizás, el escenario de una de las primeras extinciones masivas de la Tierra. Pero como las únicas víctimas fueron microbios, casi no quedan fósiles que registren el número de víctimas.

Durante los períodos conocidos como Tierra Bola de Nieve, casi todo el planeta estaba cubierto de hielo.
Andy Lovell

Este cataclismo climático fue uno de varios episodios gélidos conocidos como Tierras Bola de Nieve. Estos episodios marcan el final del, por lo demás, cálido Eón Proterozoico, que se extendió desde hace 2.500 millones hasta hace 541 millones de años. Fueron el resultado de un ciclo de retroalimentación descontrolado: el hielo blanco brillante es más reflectante que la tierra o el agua del mar. Por lo tanto, cuanto más hielo crece, más luz solar refleja la Tierra. Este aumento de la reflectividad, o albedo, reduce las temperaturas, lo que fomenta la formación de más hielo en un ciclo de retroalimentación positiva. Una vez que el hielo polar supere una latitud de unos 30° Norte o Sur, el planeta se convertirá en una bola de nieve.

“Una vez que se alcanza ese punto crítico en el área del hielo marino, se tarda entre 200 y 300 años en alcanzar el estado de glaciación total”, afirma el geólogo de campo Paul Hoffman, de la Universidad de Victoria (Canadá). “Eso es bastante rápido en una escala de tiempo geológica”.

El termostato de la Tierra no permitirá que una bola de nieve se prolongue eternamente. Con la tierra congelada, la meteorización química se detiene. Pero los volcanes no. Siguen bombeando dióxido de carbono a la atmósfera. Con el tiempo, el efecto invernadero descongelará el planeta. El hielo se derrite, el planeta se vuelve menos reflectante, el planeta se calienta aún más y, por lo tanto, se derrite más hielo.

Sabemos que las Bolas de Nieve se formaron gracias a los depósitos de roca glaciar que quedaron en zonas cercanas al ecuador en aquel entonces. Su origen es más misterioso, pero una teoría atribuye la primera congelación profunda a la biología.

La transición del Arcaico al Proterozoico es, en algunos lugares, una línea roja casi literal en el registro rocoso. Hace unos 2500 millones de años, aparecen gruesas bandas de roca roja rica en hierro. Estas formaciones de hierro bandeado probablemente se formaron con la aparición de microbios fotosintéticos que comenzaron a llenar los océanos de oxígeno. El hierro disuelto en los mares se oxidó en forma de partículas sólidas, que se acumularon en el fondo marino en sedimentos que darían lugar a las formaciones de hierro bandeado.

A medida que los océanos florecían con organismos fotosintéticos, cada vez más oxígeno ascendía al aire. Este oxígeno oxidaba el metano, que había servido como manto atmosférico que mantenía la Tierra caliente durante 1.500 millones de años.

“En una escala de tiempo de 10.000 años, se destruye el metano a medida que aumenta el oxígeno”, dice Catling. “Esto no puede compensarse con el ciclo geológico del carbono, porque es lento. Así, se puede entrar en un albedo descontrolado, lo que podría generar capas de hielo y crear una Tierra Bola de Nieve”.

El calentamiento global y la extinción del Pérmico

Cerca del final del Período Pérmico, hace unos 252 millones de años, el supercontinente Pangea habría sido un escenario ideal para una película del oeste: era un páramo polvoriento y abrasador de horizonte a horizonte. Las temperaturas diurnas en los trópicos rondaban los 50 °C. En los días más calurosos, alcanzaban los 73 °C, una temperatura suficiente para desnaturalizar las proteínas. Cualquier animal que no hubiera huido a los polos, donde crecían bosques a pesar de las largas noches polares, habría sido cocinado vivo.

El clima se había vuelto menos propicio para la vida durante unos 20 millones de años, en parte debido a la formación de Pangea, afirma el geólogo Neil Tabor, de la Universidad Metodista del Sur en Dallas. Con más tierra apiñada, las costas se redujeron, el nivel del mar bajó, todo se secó y las temperaturas en el interior continental desecado fluctuaron drásticamente.

“En entornos marinos, aún existen ecosistemas funcionales en los trópicos y en latitudes altas”, dice Tabor. “Pero en tierra, todo se va al garete”. Al menos, antes del golpe de gracia.

La extinción masiva al final del Pérmico fue la peor que nuestro planeta haya visto jamás. Y aunque al principio los ecosistemas marinos se mantuvieron prácticamente intactos, al final fueron los más afectados. En un colapso climático que duró cientos de miles de años, desaparecieron el 95 % de las especies marinas y el 70 % de las terrestres.

Unos 300.000 años antes del punto álgido de la extinción, los volcanes de lo que hoy es Siberia entraron en erupción y no se detuvieron durante un millón de años. Esta región volcánica, llamada las Trampas Siberianas, expulsó suficiente lava como para enterrar un área tan grande como el territorio continental de Estados Unidos bajo 50 metros de roca fundida. Con toda esa lava se desprendió una gran cantidad de dióxido de carbono.

En un abrir y cerrar de ojos geológico, quizás tan rápido como 60.000 años, la temperatura superficial promedio de la Tierra se disparó hasta 10 °C, alcanzando unos 30 °C. Los océanos se sofocaron y se volvieron demasiado lentos para circular el oxígeno. Gran parte de la vida marina se asfixió, y las bacterias que proliferaban en las profundidades anóxicas contaminaron el agua con sulfuro de hidrógeno. Ese gas mortal podría haber burbujeado y contaminado también la tierra. El gas volcánico se mezcló con el agua, provocando una lluvia ácida sobre los áridos y polvorientos páramos.

“Solo son lagos ácidos, poco profundos, tóxicos y salados, y mucho polvo rojo arrastrado por el viento”, dice la geóloga Kathleen Benison, de la Universidad de Virginia Occidental en Morgantown, quien utiliza burbujas de líquido atrapadas en la sal dejada por antiguos lagos para estudiar el clima del Pérmico. La vida tardó 5 millones de años o más en recuperarse.

Pero quizás el aspecto más escalofriante del Pérmico es lo que podría sugerir sobre nuestro momento actual. Los períodos de "invernadero" como el que vivimos ahora, cuando la Tierra tiene hielo polar, son escasos.

Para llegar a la antigua central de hielo, hay que remontarse al Pérmico temprano, cuando la temperatura media era probablemente 15 °C más fría que la actual. Las capas de hielo alcanzaron las latitudes medias. La Tierra podría haber tenido un aspecto similar al que tenía en el apogeo de la última glaciación hace 20.000 años, cuando los mamuts lanudos vagaban por las gélidas estepas de París. Basta con cambiar nuestros continentes por Pangea y los felinos dientes de sable por protomamíferos con aspecto de lagarto.

Esta ola de frío duró 105 millones de años antes de que el cambio climático transformara Pangea en un páramo abrasador, árido y, muy posiblemente, tóxico. Los científicos aún no están completamente seguros de por qué la Tierra se mantuvo tan fría durante tanto tiempo. Quizás la propia Pangea fue la culpable. La formación de un supercontinente implica la formación de cordilleras, lo que expone la roca fresca a la meteorización química y, en última instancia, contribuye al enfriamiento.

Las plantas también podrían haber influido. Tras la evolución de los árboles, la biología tardó unos 60 millones de años en adaptarse y desarrollar métodos para descomponerlos. Como no se descomponían bien, los árboles muertos acababan enterrados con el paso del tiempo geológico. Esto almacenó una enorme cantidad de carbono orgánico en forma de carbón; el 90 % de todos los depósitos de carbón datan de esta época.

No sabemos por qué comenzó esta edad de hielo, pero sí sabemos cómo terminó: en la mayor extinción masiva de todos los tiempos.

“Técnicamente, todavía estamos en una cámara de hielo, pero nos encaminamos rápidamente hacia un invernadero”, dice Benison. “Mirar atrás, al final del Pérmico, es una buena manera de intentar comprender qué sucede con estos grandes cambios, y no solo qué sucede con el clima, sino qué sucede con la vida”.

Un Cretácico cálido pero sin extinción masiva

Dadas las consecuencias mortales del Pérmico, podría resultar sorprendente que el período más caluroso de la Tierra desde la evolución de la vida compleja fuera más un Jardín del Edén que un Paraíso Perdido.

Durante el Período Cretácico, la Tierra estaba tan cálida que los polos estaban esencialmente libres de hielo.
Andy Lovell

Hace noventa millones de años, en el Cretácico, el planeta era una jungla verde. Vastas extensiones de los continentes, incluyendo grandes franjas del oeste americano, estaban inundadas por mares poco profundos. En algunas zonas, dinosaurios carnívoros como el Spinosaurus rondaban las costas. Con 36 °C, la temperatura media de la superficie era un grado inferior a la del cuerpo humano. Apenas se podía refrescarse con un chapuzón en aguas polares; la temperatura era de unos 27 °C.

Pero dado todo eso, "no hay extinción masiva" durante esta parte caliente del Período Cretácico, dice el geólogo Brian Huber del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, DC.

El año pasado, Huber y sus colegas publicaron los resultados de un proyecto que recopiló datos paleoclimáticos para reconstruir la temperatura superficial de los últimos 485 millones de años. Según esta nueva cronología de temperaturas, el superinvernadero del Cretácico fue el más caliente que la Tierra haya alcanzado desde la evolución de la vida más compleja que un microbio. Los científicos desconocen qué provocó temperaturas tan altas.

Pero al menos está claro que el ascenso a las temperaturas máximas fue mucho más gradual que el salto de 10 grados que sacudió el Pérmico. La Tierra había estado caliente durante mucho tiempo. De hecho, nunca se enfrió del todo tras la extinción del Pérmico. Los polos estuvieron prácticamente libres de hielo durante los casi 180 millones de años del reinado de los dinosaurios, y las temperaturas medias globales de la superficie se mantuvieron mayormente por encima de los 20 °C (5 °C más altas que en 2024). Quizás la transición de invernadero a congelador durante el Pérmico sometió a los ecosistemas a una presión adicional. Eso sería una mala noticia, considerando lo que está sucediendo hoy.

¿Qué le depara el futuro al clima de la Tierra?

Los últimos millones de años del clima terrestre —y toda la historia de nuestro género, Homo— están escritos en hielo. Por eso, los científicos del clima están tan interesados en la búsqueda de hielo antiguo, incluyendo una muestra de 6 millones de años recuperada de la Antártida el año pasado. El hielo cuenta una historia que se refleja en los sedimentos del fondo marino e innumerables otras pistas del registro rocoso y los modelos informáticos. Durante los últimos 2,3 millones de años, el clima ha oscilado al ritmo de diversas variaciones a largo plazo en la órbita terrestre. Estos ciclos de Milankovitch modifican sutilmente la cantidad de luz solar que recibe la Tierra y su distribución. Así, al principio cada 40.000 años y después cada 100.000 años, la Tierra ha alternado entre períodos interglaciares clementes y períodos glaciales gélidos unos 5 °C más fríos.

Si el cambio climático provocado por el hombre continúa sin control, las capas de hielo de la Tierra podrían colapsar y el nivel del mar podría aumentar.
Andy Lovell

El ciclo de congelación y descongelación de nuestro actual período glaciar comenzó al final de una tendencia de enfriamiento a largo plazo que comenzó 50 millones de años antes. Quizás debido a la elevación del Himalaya, que expuso una enorme cantidad de roca fresca a la meteorización química, los niveles atmosféricos de dióxido de carbono disminuyeron de forma constante. Hace 34 millones de años, la Antártida era lo suficientemente fría como para que se acumulara hielo permanente en el polo sur. Hace 800.000 años, los niveles de dióxido de carbono descendieron por debajo de unas 300 partes por millón. A medida que el planeta se enfriaba, cruzó un umbral: se volvió lo suficientemente sensible a las sutiles variaciones de la luz solar como para responder drásticamente a los ciclos de Milankovitch.

Nuestra especie nunca ha visto un planeta sin hielo. Pero en apenas dos siglos, las emisiones industriales de carbono de las centrales eléctricas de carbón y los coches de gasolina casi han duplicado el nivel de dióxido de carbono, de 280 ppm a 426 ppm. La temperatura media ha aumentado ligeramente 1,47 °C. Vamos camino de superar el objetivo de calentamiento de 1,5 grados establecido por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. Alcanzar ese ambicioso objetivo podría no ser suficiente para evitar el colapso total de la capa de hielo.

Si no se produce ningún cambio significativo en nuestra estrategia frente al cambio climático, esto será solo el principio: los niveles de dióxido de carbono alcanzarán las 600 ppm para 2100, o superarán las 1000 ppm en escenarios menos optimistas. Esto podría resultar en un calentamiento de 4 grados centígrados con respecto a la temperatura media preindustrial.

Un período de hace 55 millones de años llamado Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, o PETM, ofrece una visión de un mundo con niveles de dióxido de carbono tan altos. Fue el período más caluroso en la historia de nuestra Tierra; el planeta que conocemos, con sus continentes y ecosistemas familiares dominados no por dinosaurios sino por mamíferos. Previo al PETM, las temperaturas aumentaron entre 5 y 8 grados C hasta un promedio de hasta 34 °C. A diferencia de nosotros, las criaturas que soportaron este período caluroso ya estaban acostumbradas a un planeta sin hielo. El PETM no vio una extinción masiva, pero sí reorganizó los ecosistemas. Las extinciones locales fueron comunes, incluso si una especie podía sobrevivir en otro lugar. Y algunas especies desaparecieron por completo.

Si hubiéramos estado presentes durante el PETM, habríamos tenido que migrar a los polos para sobrevivir. Pero las ciudades no pueden precisamente levantarse y mudarse. Esto es un problema, porque el mundo en 2100 no será el que conocemos hoy. Para finales de siglo, miles de millones de personas soportarán habitualmente extremos de calor y humedad que superarán los límites de la supervivencia humana, incluso si limitamos el calentamiento a 2 °C. Ya hemos retrasado, si no cancelado, el próximo período glacial. Y para el año 2500, los científicos predicen que el 40 % de toda la superficie terrestre se habrá vuelto inadecuada para su bioma actual.

Este será el fin del mundo tal como lo conocemos, pero no el fin del mundo. Incluso si creamos una catástrofe climática de la escala de la extinción masiva del Pérmico, la historia de la Tierra demuestra que el planeta se recuperará. El termostato de carbono corregirá nuestro error, pero no lo suficientemente rápido como para que sea importante para nuestra especie. Quizás llevemos a la Tierra a un nuevo régimen de efecto invernadero, como el mundo selvático de los dinosaurios. Eso sería un anatema para nuestra especie, pero no es nada que la Tierra no haya visto antes. La vida continuará, con o sin nosotros. Al menos, por un tiempo.

Las temperaturas actuales no son muy diferentes de las del Arcaico. Debido a que la meteorización química se acelera con el calor, el termostato natural de la Tierra ha atrapado cada vez más dióxido de carbono en las rocas a medida que el sol calienta, y seguirá haciéndolo a medida que el sol siga calentándose. Con el tiempo, esto representará un problema para las plantas: si el dióxido de carbono disminuye demasiado, no podrán realizar la fotosíntesis.

Los científicos predicen que, dentro de unos 500 millones de años, el dióxido de carbono atmosférico descenderá por debajo de 100 ppm, lo suficiente como para matar al 95 % de las plantas actuales. Dentro de unos mil millones de años, el dióxido de carbono descenderá aún más, y el sol brillará aproximadamente un 10 % más que hoy. Para entonces, las plantas restantes desaparecerán. Al detenerse la fotosíntesis, el oxígeno desaparecerá rápidamente de la atmósfera.

Con el tiempo, el termostato se romperá por completo, dice Hoffman. «Llegará un momento en que perderemos esa barrera de CO2». Como un bañista en un día caluroso que se queda sin ropa que quitarse, la Tierra se quedará sin dióxido de carbono que eliminar. Pero el Sol seguirá calentándose.

Las temperaturas aumentarán más que nunca desde el Hádico, y la Tierra pasará alrededor de 3 mil millones de años como un infierno antes de que el Sol comience a morir y se lleve a nuestro planeta con él.

Eso es aproximadamente el tiempo que la Tierra ha sido habitable hasta ahora, y mucho más tiempo del que podrá soportar vida lo suficientemente compleja como para generar conscientemente una crisis climática.

Citas

CR Stokes et al. Un calentamiento de +1,5 °C es demasiado alto para las capas de hielo polares. Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente. Publicado en línea el 20 de mayo de 2025. doi: 10.1038/s43247-025-02299-w.

EJ Judd et al. Historia de 485 millones de años de la temperatura superficial de la Tierra. Science . Vol. 385, 20 de septiembre de 2024. doi: 10.1126/science.adk3705.

BJ Allen et al. Proyección del forzamiento climático futuro sobre la distribución global de los tipos de vegetación. Philosophical Transactions of the Royal Society B. Vol. 379, 27 de mayo de 2024, p. 20230011. doi: 10.1098/rstb.2023.0011.

JJ Zambito y KC Benison. Temperaturas extremadamente altas y tendencias paleoclimáticas registradas en la halita de lagos efímeros del Pérmico. Geología. Vol. 41, mayo de 2013, pág. 587. doi: 10.1130/G34078.1.

Por Elise Cutts

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