Productos químicos tóxicos 

Los productos químicos tóxicos hacen parte de la cotidianidad humana, sin darnos cuenta, en nuestras casas podemos estar conviviendo con algunos productos que dentro de sus componentes poseen moléculas químicas tóxicas.

Algunos materiales químicos tóxicos que son utilizados para la creación de productos de uso cotidiano son: 

• El asbesto utilizado en materiales de construcción. 
• El bisfenol-A (BPA) y el bisfenol-S (BPS), empleado en la fabricación de biberones y recubrimientos de latas de metal. 
• El DEHP con el cual se producen aplicaciones plastificantes y se utiliza en la creación de fluidos hidráulicos y tuberías de PVC.
• El formaldehído, destinado a la producción de pesticidas, textiles, cosméticos, materiales de construcción y diversos artículos. 
• El plomo que se puede hallar en pinturas, cosméticos, tuberías, paredes o juguetes, entre otros.
• Los parabenos, que como conservantes farmacéuticos es habitual encontrarlos en cremas de dientes, shampoo, geles de afeitar, cremas humectantes, entre otros.     
• Los ftalatos, empleados como agentes suavizantes en la creación de plásticos, productos de belleza y artículos para el cuidado de la piel. 
• Las sustancias perfluoroalquiladas (PFA), que debido a sus propiedades de repeler la grasa, se usan en la producción de utensilios de cocina antiadherentes, alfombras, textiles, repelentes a las manchas y además pueden encontrarse en partes de las bolsas de palomitas de maíz para microondas.
• Los productos químicos perfluorados (PFC), con propiedades para repeler el agua y la grasa, se hallan en envases y empaques de comida rápida, pinturas, muebles, pisos y otros muchos productos.
• Y finalmente los compuestos orgánicos volátiles (COV), que reaccionan con la luz solar y se evaporan en el aire. Pueden ser detectados en productos aromáticos y alcanos antropogénicos, disolventes, pinturas y pegamentos, entre otros. Además, también son emitidos en la quema de diversos combustibles.

Aunque las políticas han avanzado en la regulación de estos compuestos, una gran cantidad de países no ha legalizado las prohibiciones efectivas del uso de estos materiales tóxicos en productos de uso cotidiano, dejando de lado las posibles afectaciones y al medio ambiente.

Un claro ejemplo es la inhabilitación del asbesto, el cual se ha prohibido tan solo en 54 países y según la Asbestos Disease Awareness Organization (ADWO), un promedio de 40.000 personas mueren al año en Estados Unidos por enfermedades relacionadas con la exposición a este material.

Residuos peligrosos

Los residuos peligrosos son desechos generados en actividades industriales, agrícolas, domésticas y de servicios, que presentan fuertes riesgos para el medio ambiente y la salud humana. Estos se clasifican según su naturaleza  líquida o sólida y por sus compuestos químicos, en materiales orgánicos e inorgánicos.

Los residuos peligrosos tienen varias características definidas como corrosividad, reactividad e inflamabilidad, entre otras. A continuación se destacan: 

Corrosivos

Estos residuos contienen compuestos altamente reactivos en su acción química y poseen la capacidad de corroer diversos tipos de materiales al entrar en contacto. Entre ellos, los más comunes son los ácidos como el ácido muriático, la soda cáustica, el cloro o la lejía, entre otros.

Reactivos

Los residuos reactivos poseen entre sus características la inestabilidad, por lo cual en ocasiones al ser sometidos a situaciones de fuerzas variables o temperaturas inadecuadas, llegan a ser explosivos. También al contacto con diversos elementos pueden emitir gases tóxicos. Entre ellos se resaltan los residuos que compuestos como el cloruro de acetileno, amonio, o magnesio, entre otros.

Explosivos

Los residuos explosivos se distinguen por su efecto explosivo al no ser manipulados adecuadamente. Dentro de los más habituales están los pulverulentos, hidrogeles, ANFOS, emulsiones, pólvora y explosivos gelatinosos.

Inflamables

Los residuos inflamables pueden arder con facilidad o generar llamas si son sometidos a temperaturas adversas, fuentes de calor, transiciones químicas inestables, humedad, entre otros. Algunos residuos inflamables son los aldehídos, los hidrocarburos y el fósforo.

Tóxicos 

Los residuos tóxicos son desechos orgánicos e inorgánicos que poseen altos niveles de sustancias tóxicas. Estos residuos tienen una capacidad para destruir o contaminar áreas extensas, por lo cual son de alta peligrosidad tanto para la salud humana, como para el medio ambiente. Entre los más comunes se encuentran los residuos de combustibles, pinturas, cianuros, plaguicidas, arsénicos, sales, desechos electrónicos, baterías, entre muchos otros.

Radiactivos

Finalmente, pero no menos importantes en su peligrosidad, se encuentran los residuos radiactivos, los cuales poseen como principal cualidad la radiación. Normalmente se producen como subproductos de procesos nucleares como la fisión o en intervenciones médicas como la radioterapia o la medicina nuclear. Estos residuos generan emisiones radiactivas alfa, beta o gamma. Están compuestos principalmente por uranio, plutonio o neptunio. Su alto grado de peligrosidad radica en que su actividad y periodo de degradación es extenso, llegando a miles de años para que inicien su proceso de descomposición.   

Los países que más importan residuos peligrosos son India, México y Uzbekistán, mientras que China, Senegal, Afganistán y Mozambique, son los que poseen la mayor cantidad de residuos químicos. 

De las 7000 a 10.000 millones de toneladas de residuos que se producen en el planeta anualmente, un promedio de 300 y 500 millones se consideran residuos peligrosos. Actualmente China es el país que más exporta residuos peligrosos, seguido por Alemania, Francia y Estados Unidos, los cuales, en los últimos años se han convertido en exportadores netos. 

Rusia es el país que más genera residuos peligrosos en el planeta y Colombia se encuentra entre las 20 naciones que más generan este tipo de residuos, lo cual se asocia principalmente a la gestión inadecuada de desechos industriales, entre ellos, los desechos generados por la industria petrolera, siendo Meta, Casanare, Bogotá, Atlántico, Valle del Cauca y Antioquia las regiones que más presentan esta problemática.   

La necesidad de adaptar un modelo de industria circular, sostenible, que logre la eficiencia y la eficacia contundente en la gestión de residuos, es urgente, ya que en la actualidad una gran cantidad de zonas pobladas está padeciendo diversos problemas de salud y afectaciones al medio ambiente, como se divulgó recientemente en diversos medios, la problemática de contaminación en el sector de Los Puentes en el municipio de Mosquera, aledaño a la capital colombiana, donde las altas cargas de  tensoactivos y materia orgánica en el río Bogotá en combinación con las fuertes lluvias, generaron grandes cantidades de espuma nauseabunda que se insertó en los barrios, poniendo en peligro la salud de los residentes de la zona.     

Mauro Sastoque Campos
Periodista, escritor y diseñador para la comunicación gráfica
Revista Virtual Pro

Bibliografía

Ámbito. (2022). Cuáles son 28 los países que más acumulan residuos peligrosos. Recuperado el 28 de abril de 2022 de https://www.ambito.com/informacion-general/residuos/cuales-son-28-los-paises-que-mas-acumulan-peligrosos-n5407134

Capecchi. F. (2021). 13 productos químicos tóxicos peligrosos en tu hogar. Recuperado el 28 de abril de 2022 de https://www.sierraclub.org/ecocentro/blog/2021/04/13-productos-qu-micos-t-xicos-peligrosos-en-tu-hogar-13-toxic-chemicals

EFE: Verde. (2022). Identifican la red mundial de residuos y los países en riesgo de congestión. Recuperado el 28 de abril de 2022 de https://www.efeverde.com/noticias/identifican-red-mundial-residuos/

France 24. (2022). La contaminación crece como espuma en las afueras de Bogotá. Recuperado el 28 de abril de 2022 de https://www.france24.com/es/minuto-a-minuto/20220428-la-contaminaci%C3%B3n-crece-como-espuma-en-las-afueras-de-bogot%C3%A1

Figueiras. S. (2021). Clasificación de residuos peligrosos. Recuperado el 28 de abril de 2022 de https://www.ceupe.mx/blog/clasificacion-de-los-residuos-peligrosos.html

Harford. T. (2019). Cómo algunos países se convirtieron en el basurero del mundo y qué soluciones hay para cambiarlo. Recuperado el 28 de abril de 2022 de https://www.bbc.com/mundo/noticias-48450546

Instituto Nacional de Cáncer. (2017). Exposición al asbesto y el riesgo de cáncer. Recuperado el 28 de abril de 2022 de https://www.cancer.gov/espanol/cancer/causas-prevencion/riesgo/sustancias/asbesto/hoja-informativa-asbesto

INECC. (2007). Peligro y Riesgo de los Residuos. Recuperado el 28 de abril de 2022 de http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones2/libros/139/peligro_y_riesgo.html

Morales. C. (2018). Colombia, entre los 20 países del mundo que más genera residuos peligrosos. Recuperado el 28 de abril de 2022 de https://www.rcnradio.com/estilo-de-vida/medio-ambiente/colombia-entre-los-paises-del-mundo-que-mas-genera-residuos

Naciones Unidas. (s.f.). Productos químicos y desechos. Recuperado el 28 de abril de 2022 de https://sdgs.un.org/es/topics/chemicals-and-waste

SIAC. (s.f.). Residuos peligrosos. Recuperado el 28 de abril de 2022 de http://www.ideam.gov.co/web/siac/residuospeligrosos

SMV. (s.f.). Residuos explosivos: todo lo que debes saber sobre su gestión. Recuperado el 28 de abril de 2022 de https://www.smv.es/residuos-explosivos-que-debes-saber-gestion/

Valencia. N. (2018). ¿Qué países prohíben el asbesto?. Recuperado el 28 de abril de 2022 de https://www.archdaily.co/co/899870/que-paises-prohiben-el-asbesto