Hoy en día, el cielo está constantemente lleno de aviones, con aproximadamente ciento veinte mil vuelos diarios en todo el mundo. Sin embargo, no siempre fue así. El 25 de agosto de 1919, Aircraft Transport and Travel Limited (AT&T) lanzó el primer servicio aéreo internacional regular diario del mundo, conectando Londres y París. Este vuelo despegó de Hounslow Heath, cerca de lo que hoy se conoce como el aeropuerto de Heathrow, y aterrizó en el aeropuerto Le Bourget en París.

Transportó a un solo pasajero y una carga que incluía periódicos, crema de Devonshire, mermelada y urogallo. El vuelo fue pilotado por el teniente veterano Bill Lawford en una cabina al aire libre y acompañado por el periodista del Evening Standard George Stevenson-Reece. El costo del viaje fue de veinte guineas, equivalente a veintiún euros en ese entonces, lo cual hoy en día representaría aproximadamente mil dólares.

Imagen / British Airways Heritage Collection, (s.f.)

Ese mismo año, uno de los antecedentes prominentes en aviación fue el vuelo de John Alcock y Arthur Brown, quienes realizaron el primer vuelo transatlántico sin escalas. Sin embargo, la aviación todavía se encontraba en una fase de descubrimientos e innovaciones, siendo un campo en el que aún se soñaba. Por eso, este vuelo de Londres a París representó una nueva era en los vuelos comerciales.

Con una relativamente nueva Torre Eiffel, los anuncios que patrocinaban el vuelo mostraban imágenes de ambas ciudades con sus espacios más emblemáticos, destacando su mayor anuncio: ¡los vuelos eran diarios! Esta fue una de las noticias más destacadas. Uno de los puntos cruciales era convencer a la sociedad de principios del siglo XX de lo seguro y rápido que era volar. Muchos incluso pensaban que era una simple moda que pasaría luego del furor inicial.

Imagen / British Airways Heritage Collection, (s.f.)

La aviación daba sus primeros pasos, y después de la Primera Guerra Mundial, la industria aeronáutica había hecho grandes desarrollos, mirando hacia el futuro para transformar los inventos de guerra en tecnologías más comerciales. Sin embargo, fue a finales de la Segunda Guerra Mundial cuando se asentó la necesidad de utilizar este tipo de transporte. La industria se encaminó hacia una nueva era cuando Pan Am comenzó a operar su flota de Boeing 307. Uno de los grandes cineastas del siglo XXI, Hayao Miyazaki, retrata en The Wind Rises una parte de este período de entreguerras y el contexto social y político, que marcó el inicio de la aviación comercial.

Utilizando el Airco DH.4, uno de los aviones empleados durante la Gran Guerra, la empresa modificó y adaptó estos aviones para el transporte de pasajeros, añadiendo un espacio cerrado para dos personas mientras mantenía la cabina del piloto al aire libre. Equipados con un motor Eagle de trescientos cincuenta caballos de fuerza de Rolls-Royce, estos aviones garantizaban a los pasajeros un viaje suave y seguro. Sin embargo, las limitaciones tecnológicas de la época, como la falta de apoyos de navegación avanzados y herramientas de ubicación geográfica más clásicas, presentaban desafíos significativos. A pesar de estos obstáculos, como el clima adverso y un sistema de control de tráfico aéreo incipiente, los pilotos lograron superar estas dificultades gracias a su experiencia en la zona, haciendo de estos primeros vuelos un éxito.

Posteriormente, los vuelos comenzaron a tener capacidad para catorce pasajeros, y pronto se establecieron rutas comerciales entre Londres y Ámsterdam. El cambio de mentalidad después de mediados del siglo XX fue fundamental para el asentamiento de la aviación comercial. Este progreso marcó el comienzo de una era en la que el transporte aéreo se convirtió en una parte integral de la vida moderna, conectando ciudades y culturas de una manera que antes era inimaginable. 

Laura Valentina González Pardo
Editorial Assistant
Virtualpro
laura.gonzalez@ingco.co

Referencias: 

British Airways Heritage Collection. (s.f.). Explore our past. British Airways. 

Morrow, J. H. (2009). The Great War in the Air: Military Aviation from 1909 to 1921. University of Alabama Press.