Por segunda vez, la Organización Mundial de la Salud ha declarado que la viruela del mono, antes llamada viruela del mono, es una emergencia sanitaria mundial.

En 2022, la propagación mundial del virus, que causa erupciones cutáneas, fiebre, dolores musculares y otros síntomas, dio lugar a la primera declaración de emergencia (SN: 22/7/22). Esa versión del virus, llamada clado II, todavía está causando una pequeña cantidad de casos en todo el mundo, incluso en Estados Unidos.

Aunque los casos del clado II disminuyeron a nivel mundial, las infecciones por el virus mpox del clado I se dispararon en el Congo. Sin embargo, la primera emergencia por mpox terminó en 2023. El virus del clado I, a veces mortal, se ha propagado ahora a países de África que no habían sido afectados anteriormente y los casos notificados han aumentado más allá de los niveles observados en 2022 o 2023. Los niños se han visto especialmente afectados.

El 13 de agosto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África dijeron que el brote actual de mpox es una emergencia de salud pública de seguridad continental , una novedad para la organización. El 14 de agosto, un panel de expertos de la OMS encontró amplia evidencia de que el mpox es nuevamente una emergencia mundial, dijo Dimie Ogoina, médico especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Universitario del Delta del Níger en Okolobiri, Nigeria, y presidente del comité de emergencia.

El 14 de agosto, siguiendo el consejo del comité, el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que el brote es ahora una emergencia de salud pública de interés internacional. “Está claro que se necesita una respuesta internacional coordinada para detener estos brotes y salvar vidas”, afirmó.

Suecia informó de un caso de mpox  vinculado a un viaje a África, anunció la Agencia de Salud Pública del país el 15 de agosto. La persona estaba infectada con el clado I mpox, la primera vez que se diagnostica esa versión del virus fuera del continente africano.

Aquí hay tres cosas que debe saber sobre el brote.

¿Por qué mpox vuelve a ser una emergencia?

La enfermedad se ha propagado rápidamente en África y ahora afecta a personas de al menos 13 países, según los CDC de África. El Congo, que ha experimentado un aumento constante de casos durante la última década, ha experimentado grandes aumentos el año pasado y este año. En toda África, solo este año, ha habido más de 15.600 casos y 537 muertes por mpox, incluidas muertes de niños pequeños y personas cuyos sistemas inmunológicos estaban debilitados por el VIH.

Se han detectado alrededor de 90 casos de la enfermedad en países como Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, donde nunca antes se habían registrado casos de mpox. 

Para empeorar las cosas, una nueva versión del virus, conocida como clado Ib, surgió en el Congo y ahora se ha confirmado en cuatro países vecinos. Esa variante parece causar casos más graves y puede ser más transmisible que el clado II, que causó el brote de 2022.

El brote de 2022 afectó principalmente a hombres que tienen sexo con hombres, aunque el virus también se propagó a otros a través del contacto con la piel o ropa, ropa de cama u otros objetos infectados.

El clado Ib se está propagando entre los adultos a través de las relaciones heterosexuales, lo que puede convertirse en un problema especialmente para las mujeres embarazadas, dijo Ogoina durante una conferencia de prensa: Una infección podría ponerlas a ellas y a sus bebés en riesgo.

Y esta vez, los niños han demostrado ser especialmente vulnerables al virus. Hasta el 26 de mayo, dos tercios de los casos notificados este año en el Congo, o 5.254, se han producido en niños de 15 años o menos. Y el 87 por ciento de las muertes, o 321, se han producido en ese grupo de edad.  

En Burundi y el Congo hay indicios de que el virus se está propagando en la comunidad, mientras que en otros países hasta ahora se han notificado casos aislados.

¿Cuál es la importancia de calificar a MPOX como una emergencia de salud pública?

Se distribuirán vacunas y tratamientos para ayudar a proteger a las personas vulnerables en algunos países. Los suministros de ambos son limitados y los expertos advierten que no se conoce el alcance total del brote. Será importante aumentar la vigilancia para comprender cómo se está propagando la enfermedad y quién se beneficiaría más de la vacunación, dijo la epidemióloga de la OMS Maria Van Kerkhove durante la conferencia de prensa.

La OMS está solicitando 15 millones de dólares del fondo de emergencia de la agencia mundial de salud para financiar una mayor vigilancia y contramedidas. La OMS también está pidiendo a otros países que donen vacunas de sus reservas nacionales. Japón ya ha dado un paso adelante para ofrecer su propia versión de la vacuna mpox.

El Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus (centro), declaró el 14 de agosto que el mpox es una emergencia de salud pública de interés internacional. La aparición de un nuevo clado de mpox en el Congo y su propagación a los países vecinos es particularmente preocupante, dijo. Lindsay Mackenzie/OMS.

El Congo y Nigeria han prometido que podrán conseguir suficientes vacunas este otoño para distribuirlas, pero otros países africanos todavía están esperando.

El brote de mpox de 2022 demostró que hacer correr la voz entre las comunidades afectadas y hablar con ellas sobre las formas de mantenerse a salvo también es eficaz para contener un brote, afirmó Van Kerkhove. “Hay muchas intervenciones que se pueden utilizar en el país, en las comunidades, para prevenir la transmisión”.

¿Se puede detener el brote?

Quizás, pero requerirá esfuerzo.

Los científicos no comprenden del todo muchas cosas sobre el virus, incluyendo qué animales sirven como reservorio y si existe una diferencia real en la gravedad y transmisibilidad entre los dos clados que circulan actualmente.

Una cosa está clara: el mundo ya no puede seguir ignorando la propagación del virus en África, afirmó Ogoina. “El Mpox, que se originó en África, fue ignorado allí y luego provocó un brote mundial en 2022. Es hora de actuar con decisión para evitar que la historia se repita”.

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Acerca de Tina Hesman Saey

Tina Hesman Saey es redactora principal y escribe sobre biología molecular. Tiene un doctorado en genética molecular de la Universidad de Washington en St. Louis y una maestría en periodismo científico de la Universidad de Boston.

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