Pequeños robots pueden operar como conectores de células nerviosas, uniendo brechas entre dos grupos distintos de células. Estos parches microscópicos pueden conducir a formas más sofisticadas de hacer crecer redes de células nerviosas en el laboratorio, y tal vez incluso iluminar formas de reparar las células nerviosas dañadas en las personas , informan los investigadores el 25 de septiembre en Science Advances .

Los ingenieros Eunhee Kim y Hongsoo Choi, ambos del Instituto de Ciencia y Tecnología Daegu Gyeongbuk en Corea del Sur, y sus colegas construyeron por primera vez robots rectangulares de 300 micrómetros de largo. Delgados surcos horizontales, aproximadamente del ancho de los zarcillos de las células nerviosas que intercambian mensajes con otras células, se alineaban en la parte superior.

Estos microrobots eran un terreno fértil para las células nerviosas de las ratas, encontraron los investigadores. A medida que las células crecieron, sus axones emisores de mensajes y dendritas receptoras de mensajes siguieron cuidadosamente los surcos alineados de los robots.

Una vez cargado con aproximadamente 100 células nerviosas, el objetivo de un microrobot era anidar entre dos islas separadas de células nerviosas, cultivadas en placas de vidrio, y cerrar la brecha. Los campos magnéticos giratorios enviaron al microrobot dando volteretas hacia su objetivo. Cuando el microrobot se acercó, los investigadores utilizaron un campo magnético más estable para alinear al robot entre los dos grupos de células.

Un pequeño robot que conecta grupos de células nerviosas.

Un microbot que transporta células nerviosas (puente central) conecta dos grupos separados de células nerviosas (los cuerpos celulares son de color verde en esta micrografía, los núcleos son azules), lo que permite que esos grupos se comuniquen.

EUNHEE KIM, HONGSOO CHOI

Las células nerviosas del microrobot luego crecieron hacia los grupos, mientras que las células de los grupos crecieron en el bot. Estas nuevas conexiones permitieron que las señales neuronales fluyeran de un grupo de células nerviosas a otro, revelaron electrodos.

La creación de estos puentes neuronales podría ayudar a los investigadores a diseñar mejores réplicas de complejas redes de células nerviosas en el cerebro. Sistemas similares también podrían conducir a nuevas formas de estudiar el crecimiento de las células nerviosas, experimentos que en última instancia podrían apuntar a terapias para personas con lesiones nerviosas ( SN: 8/11/16 ). Tal construcción de precisión también podría ser útil en computación, permitiendo a los científicos diseñar y construir computadoras biológicas con células nerviosas.