Pero antes de que pueda hacer eso, el satélite necesitaría desplegar su gran mástil y paneles de antena (ver arriba) después de desplegar con éxito los conjuntos de paneles solares que alimentan la nave espacial. La misión monitorea y controla el satélite utilizando datos de telemetría, pero también equipó la nave espacial con cuatro cámaras comerciales personalizadas para registrar la acción.

Los paneles solares se desplegaron por completo poco después del lanzamiento, tardando unos 10 minutos.

Las antenas se desplegaron con éxito durante cuatro días, un proceso que se completó el 22 de diciembre. Las dos cámaras enfocadas en las antenas KaRIn capturaron el mástil que se extendía desde la nave espacial y se fijaba en su lugar, pero no llegaron a capturar las antenas completamente desplegadas (un hito que el equipo confirmó con datos de telemetría).

A treinta y tres pies (10 metros) de distancia, en cada extremo del mástil, las dos antenas pertenecen al innovador instrumento Ka-band Radar Interferometer ( KaRIn ). Diseñado para capturar mediciones precisas de la altura del agua en los cuerpos de agua dulce de la Tierra y el océano, KaRIn verá remolinos, corrientes y otras características oceánicas de menos de 20 kilómetros (13 millas) de ancho. También recopilará datos sobre lagos y embalses de más de 62 500 metros cuadrados (15 acres) y ríos de más de 100 metros (330 pies) de ancho.

KaRIn hará esto rebotando pulsos de radar en la superficie del agua en la Tierra y recibiendo las señales con ambas antenas, recopilando datos a lo largo de una franja de 30 millas (50 kilómetros) de ancho a cada lado del satélite.

Los datos proporcionados por FODA ayudarán a los investigadores y a los responsables de la toma de decisiones a abordar algunas de las cuestiones climáticas más apremiantes de nuestro tiempo y ayudarán a las comunidades a prepararse para un mundo que se calienta.

El concepto de un artista de la nave espacial FODA.  La misión FODA medirá la altura de los océanos, ríos y lagos del mundo, ayudando a los científicos a medir cómo cambian los cuerpos de agua dulce y salada con el tiempo.

SWOT fue desarrollado conjuntamente por la NASA y la agencia espacial francesa Centre National d´Études Spatiales (CNES), con contribuciones de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia Espacial del Reino Unido. JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena, California, lidera el componente estadounidense del proyecto. Para la carga útil del sistema de vuelo, la NASA proporciona el instrumento Ka-band Radar Interferometer (KaRIn), un receptor científico GPS, un retrorreflector láser, un radiómetro de microondas de dos haces y operaciones de instrumentos de la NASA. CNES está proporcionando el sistema Doppler Orbitography and Radioposition Integrated by Satellite (DORIS), el altímetro Poseidon de doble frecuencia (desarrollado por Thales Alenia Space), el subsistema de radiofrecuencia KaRIn (junto con Thales Alenia Space y con el apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido) , la plataforma satelital y las operaciones terrestres. CSA proporciona el ensamblaje del transmisor de alta potencia KaRIn. La NASA proporciona el vehículo de lanzamiento y el Programa de Servicios de Lanzamiento de la agencia, con sede en el Centro Espacial Kennedy, administra los servicios de lanzamiento asociados.