Esperar un vuelo de conexión en el aeropuerto suele ser tedioso. Un nuevo estudio realizado por investigadores del MIT demuestra que también perjudica los negocios.

Al analizar los viajes aéreos y la formación de empresas multinacionales durante un período de 30 años, los investigadores midieron la importancia de una sólida red de conexiones aéreas para el crecimiento económico. Descubrieron que las empresas multinacionales tienen mayor probabilidad de ubicar sus filiales en ciudades accesibles mediante vuelos directos, y que esta tendencia es especialmente pronunciada en las industrias del conocimiento. El grado de integración de una ciudad en una red más amplia de vuelos de alto uso también es fundamental para la expansión empresarial.

El equipo examinó 142 países entre 1993 y 2023 y concluyó que las ciudades a las que solo se podía llegar con vuelos con una escala tenían un 20 % menos de filiales de multinacionales que las ciudades con vuelos directos. Si se necesitaban dos transbordos para conectar las ciudades, estas tenían un 34 % menos de filiales. Esto equivale a un 1,8 % y un 3 % menos de nuevas empresas al año, respectivamente.

“Lo que descubrimos es la importancia de que una ciudad esté integrada en la red global de transporte aéreo”, afirma Ambra Amico, investigadora del MIT y coautora de un nuevo artículo que detalla los resultados del estudio. “Y también destacamos la importancia de esto para los sectores empresariales con un alto nivel de conocimiento”.

Siqi Zheng, profesor del MIT y coautor del artículo, añade: «Encontramos un resultado empírico muy sólido sobre la relación entre las empresas matrices y filiales, y la importancia de la conectividad. El papel fundamental que desempeña la conectividad para facilitar las interacciones presenciales, generar confianza y reducir la asimetría de información entre dichas empresas es crucial».

El artículo, “La conectividad aérea aumenta el atractivo urbano para las empresas globales”, se publica hoy en Nature Cities.

Los coautores son Amico, investigador postdoctoral en la Alianza MIT-Singapur para la Investigación y la Tecnología (SMART); Fabio Duarte, director asociado del Senseable City Lab del MIT; Wen-Chi Liao, profesor visitante asociado en el Centro de Bienes Raíces (CRE) del MIT y profesor asociado en la NUS Business School de la Universidad Nacional de Singapur; y Zheng, profesor campeón de STL de Sustentabilidad Urbana y de Bienes Raíces en el CRE y el Departamento de Estudios Urbanos y Planificación del MIT.

El estudio analiza 7,5 millones de empresas en 800 ciudades con aeropuerto, que abarcan un total de más de 400.000 rutas aéreas internacionales. La investigación se centró únicamente en empresas multinacionales y, por lo tanto, en vuelos internacionales, excluyendo los vuelos nacionales en grandes países.

Para realizar el análisis y crear su nueva base de datos, los investigadores utilizaron datos de vuelos de la Organización de Aviación Civil Internacional, así como datos de empresas de la base de datos Orbis, gestionada por Moody´s, que contiene información de más de 469 millones de empresas a nivel mundial. Esto incluye datos de propiedad, lo que permite a los investigadores rastrear las relaciones entre empresas. El estudio incluyó empresas ubicadas a menos de 60 kilómetros de un aeropuerto y tuvo en cuenta factores adicionales que influyen en la ubicación de las nuevas empresas, como el tamaño de la ciudad.

Al analizar los tipos de industria, los investigadores observaron que la conectividad aérea es relativamente más importante en las industrias del conocimiento, como las finanzas, donde la actividad presencial parece ser más relevante. Por otro lado, una empresa del sector del conocimiento con auditores que se presentan periódicamente para realizar trabajos puede reducir costos al ser más accesible.

“Nos fascinó la heterogeneidad entre industrias”, afirma Liao. “Los resultados son intuitivos, pero nos sorprendió la consistencia del patrón. Si la naturaleza de la industria requiere interacción presencial, la conectividad aérea es más importante”. En cambio, para la manufactura, señala, la infraestructura vial y el transporte marítimo tendrán una importancia relativa mayor.

Sin duda, existen múltiples maneras de definir el grado de conexión de una ciudad con la red global de transporte aéreo, y el estudio examina la relación entre indicadores específicos y el crecimiento empresarial. Un indicador es lo que el artículo denomina "centralidad de grado", es decir, con cuántos otros lugares está conectada una ciudad mediante vuelos directos. En un período de 10 años, un aumento del 10 % en la centralidad de grado de una ciudad se traduce en un aumento del 4,3 % en el número de filiales ubicadas en ella.

Sin embargo, otro tipo de conectividad se asocia aún más fuertemente con el crecimiento subsidiario. No se trata solo de cuántas ciudades está conectada un lugar, sino, a su vez, de cuántas conexiones directas tienen esas ciudades conectadas. Este resulta ser el predictor más sólido del crecimiento subsidiario.

“Lo que importa no es solo cuántas ciudades vecinas [directamente vinculadas] tengas”, dice Duarte. “También es importante elegir estratégicamente con cuáles estás conectado. Si me dices con quién estás conectado, te diré el éxito que tendrá tu ciudad”.

Curiosamente, la relación entre los vuelos directos y los patrones de crecimiento de las empresas multinacionales se ha mantenido durante el período de estudio de 30 años, a pesar del auge de las teleconferencias, la pandemia de Covid-19, los cambios en el crecimiento global y otros factores.

“Hay consistencia a lo largo de 30 años, lo cual no debe subestimarse”, afirma Amico. “Necesitábamos la interacción presencial hace 30, 20 y 10 años, y la necesitamos ahora, a pesar de todos los grandes cambios que hemos presenciado”.

De hecho, Zheng añade: «Irónicamente, creo que incluso con las fricciones comerciales y geopolíticas, es cada vez más importante interactuar cara a cara para generar confianza en el comercio y los negocios globales. Aún es necesario llegar a un lugar físico y ver a los socios comerciales, por lo que la conectividad aérea influye mucho en cómo las empresas globales afrontan las incertidumbres globales».

La investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Investigación de Singapur dentro de la Oficina del Primer Ministro de Singapur, bajo su programa Campus para la Excelencia en Investigación y Empresa Tecnológica, y la Iniciativa Inmobiliaria de Asia del MIT.

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