En su función, ¿cómo contribuye a la misión de Nancy Grace Roman?

Estoy con el grupo de propulsión. El sistema de propulsión es el sistema de combustible, que puede considerar similar al de su automóvil. Llevamos la nave espacial a donde debe ir y la ayudamos a mantenerse en la trayectoria para que sus instrumentos puedan hacer su trabajo. Mi rol específicamente es liderar la integración y las pruebas. Creo y trabajo en un plan sobre cómo construiremos el subsistema. Hay algunas partes móviles, por lo que es importante que me mantenga al tanto del cronograma y piense en formas únicas de hacernos más eficientes. Sé cuándo hacer algo ahora puede ahorrarnos seis meses en el futuro. 

¿Qué te hizo interesarte por la ingeniería?

Cuando era más joven, me encantaba el proceso de desarmar mis juguetes y saber cómo volver a armarlos. Mi papá calienta con gasoil, y yo lo acompañaba y sostenía la linterna mientras él arreglaba la caldera, así que eso despertó el interés. Tomé una clase optativa de astronomía en la escuela secundaria y el profesor fue uno de los mejores que he tenido. Íbamos a la playa con su telescopio y él señalaba todas las constelaciones. Su capacidad para hacerlo comprensible y tangible me entusiasmó. Empecé a pensar que realmente podría involucrarme en esto. Escuchas sobre la NASA cuando eres más joven y piensas: “No soy un científico espacial. No saco sobresalientes”. Pero él acaba de despertar algo en mí. Desde la escuela secundaria, pensé: "Voy a intentarlo".

Luego fui a la Academia Marítima de Massachusetts y trabajé en la sala de máquinas de los barcos para la clase, por lo que siempre ha estado en mí: descubrir cómo funcionan las cosas y arreglarlas. Mi carrera es en ingeniería de instalaciones, que está relacionada con las centrales eléctricas, por ejemplo. Sin embargo, desde el primer año, tenía el ojo puesto en la NASA. En mi opinión, la ingeniería es ingeniería, y si tienes el cerebro para ser ingeniero, puedes hacer todas las facetas de la construcción. Solicité probablemente 50 pasantías cada semestre. Fui aceptado en mi última. Así que fue difícil llegar aquí, pero cuando se trata del trabajo en sí, fue una transición fácil.

Una mujer con traje blanco, guantes negros, botas verdes y auriculares negros sonríe y mira por encima del hombro.  Al fondo hay un muro de piedra salpicado de arbustos verdes y, más allá, un cielo azul salpicado de nubes blancas. Harris durante una sesión de entrenamiento en White Sands en marzo. Lleva un traje totalmente encapsulado (TES) para practicar las operaciones de carga y familiarizarse con el trabajo en ese tipo de entorno. Esta foto fue tomada para la misión PACE, pero volverá a pasar por el mismo proceso para el Telescopio Espacial Romano en un par de años. Créditos: NASA / Cortesía de Melissa Harris.

Nos acercamos al Día Internacional de la Mujer en la Ingeniería el 23 de junio. La tenacidad fue claramente una gran parte de su viaje. ¿Qué consejo le darías a las mujeres jóvenes involucradas en STEM?

Ten confianza en quién eres. No necesita encajar en un molde en ninguna fuerza laboral, especialmente en ingeniería. Voy a ser quien soy, y también voy a ser ingeniero. El síndrome del impostor es un problema, quizás incluso más para las mujeres en el mundo STEM, pero mereces estar aquí. Un truco que encontré es, no tengas miedo de hacer preguntas. Cuando comencé hace seis años, le preguntaba a la gente: "¿Puedes enseñarme lo que estás haciendo?" Recorre un largo camino para ganar confianza. 

Roman está listo para desentrañar tantos enigmas. ¿Hay algún descubrimiento potencial que te emocione más?

El hecho de que estemos buscando materia oscura me sorprende absolutamente. Descubrir lo inesperado es lo que más me gusta de lo que hacemos.

¿Qué es lo que más te gusta de trabajar para la NASA?

Espero con ansias lo que hago todos los días, y sé que va a tener un impacto mucho más allá de mi comprensión. La parte que tengo en la misión romana es llevar ese telescopio a donde debe estar y descubrir algunas cosas asombrosas.

¡Pregunta extra! Si fueras parte del propio hardware del Telescopio Romano Nancy Grace, ¿cuál serías?

Es una elección difícil, pero diré los motores porque llevarán a Roman a donde debe ir.

Conversaciones con Goddard es una colección de perfiles de preguntas y respuestas que destacan la amplitud y profundidad de la fuerza de trabajo talentosa y diversa del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Las Conversaciones se han publicado dos veces al mes en promedio desde mayo de 2011. Lea las ediciones anteriores en la página web "Nuestra gente" de Goddard .

Por Nora Lowe

Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.

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