Medicamentos como Ozempic podrían tener poderes anticancerígenos.

Esa es la conclusión de un nuevo estudio que rastreó los medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso liraglutida, semaglutida o tirzepatida, que se venden bajo las marcas Saxenda, Wegovy y Zepbound, entre otras.

En general, las personas que tomaban estos medicamentos tenían menos probabilidades de desarrollar cáncer que quienes nunca los habían probado, según informan investigadores el 21 de agosto en JAMA Oncology . Esta es una evidencia preliminar de que los medicamentos "podrían tener un beneficio potencial para la prevención del cáncer", afirma Serena Jingchuan Guo, farmacoepidemióloga de la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana.

Aunque estos medicamentos, llamados fármacos GLP-1, son conocidos por sus efectos para bajar de peso, también ofrecen muchos otros beneficios para la salud. Pueden reducir el riesgo de infarto, aliviar las migrañas e incluso frenar la adicción, según han demostrado los científicos.

Pero los medicamentos conllevan una larga lista de efectos secundarios, y los investigadores aún están analizando los posibles daños y beneficios, incluso con el lanzamiento de nuevas versiones, afirma Guo. Su equipo quería determinar cómo los medicamentos influían en el riesgo de cáncer, en particular, en los cánceres relacionados con la obesidad.

Los investigadores analizaron los historiales médicos electrónicos de casi 90,000 personas en Florida con sobrepeso u obesidad y rastrearon la incidencia de 14 tipos de cáncer diferentes durante aproximadamente una década. Estos cánceres incluyen los de hígado, tiroides, vejiga y páncreas. Durante este período, el riesgo de desarrollar cualquiera de estos cánceres disminuyó aproximadamente un 17% entre las personas que tomaban los medicamentos. Puede que esto no parezca un cambio drástico, afirma Guo, pero «incluso una pequeña alteración del riesgo puede tener un gran impacto en la población».

Consideremos la cantidad de personas propensas a desarrollar cáncer. En el estudio de Guo, alrededor de 1000 de las más de 40 000 personas que no tomaban GLP-1 desarrollaron la enfermedad. Si multiplicamos esa proporción por la cantidad de personas obesas o con sobrepeso en Estados Unidos (más de 200 millones), obtenemos millones de casos potenciales de cáncer. Aun así, es demasiado pronto para determinar si tomar GLP-1 podría ayudar a prevenir algunos de estos casos, afirma Guo.

Y no está claro exactamente qué podrían estar haciendo los medicamentos para frenar el cáncer, dice Larry Norton, oncólogo médico del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering en la ciudad de Nueva York. La reducción del riesgo que observó el equipo de Guo podría ser un efecto secundario de la pérdida de peso, o los medicamentos podrían estar actuando directamente para detener de alguna manera el crecimiento del tumor. También es posible que todo sea una coincidencia, dice. Esa es la parte complicada de los estudios observacionales. Se pueden detectar asociaciones, dice Norton, pero "la asociación y la causalidad son extremadamente diferentes".

La historia completa es probablemente compleja. Guo señala que no es probable que los efectos de los medicamentos sean uniformes. Estudios previos ya han insinuado, por ejemplo, que la genética de una persona podría predecir cuánto peso pierde con ciertos medicamentos. Lo mismo podría ocurrir con el riesgo de cáncer. Guo ahora está ampliando su análisis para incluir datos nacionales. Espera que algún día los médicos puedan ofrecer un asesoramiento más personalizado a los pacientes, determinando quiénes podrían beneficiarse más de los medicamentos y quiénes podrían estar en riesgo.

Aunque el efecto general de los medicamentos parecía ser preventivo del cáncer, el equipo de Guo también observó indicios de que los GLP-1 podrían aumentar el riesgo de cáncer de riñón. Es algo que otros también han reportado, aunque Norton dice no estar demasiado preocupado. "Creo que debemos seguir vigilándolo, pero no lo usaría como excusa para no usar estos medicamentos", afirma.

Los científicos aún tienen mucho que aprender sobre los medicamentos, afirma Norton, especialmente con el lanzamiento de versiones más nuevas y potentes. Es posible que estos nuevos fármacos ofrezcan mejores beneficios para el control del peso y la prevención del cáncer, añade. «Estamos apenas en los albores de esta fascinante área de la ciencia».

Citas

H. Dai et al . Agonistas del receptor de GLP-1 y riesgo de cáncer en adultos con obesidad . JAMA Oncology . Publicado en línea el 21 de agosto de 2025. doi: 10.1001/jamaoncol.2025.2681.

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