Arquitectura en Arauca, Oceanología en San Andrés o Medicina Veterinaria en Palmira ya no son opciones lejanas para miles de jóvenes. La Universidad Nacional de Colombia (UNAL) amplía su oferta de pregrados en distintas regiones del país para que estudiar no implique dejar el territorio ni asumir los costos de migrar a las grandes ciudades.

Desde Leticia hasta San Andrés, miles de jóvenes enfrentan barreras para acceder a la educación superior sin tener que abandonar sus hogares. Muchos se ven obligados a mudarse a ciudades como Bogotá o Medellín, en donde los costos de vida son más altos y las oportunidades limitadas. Para responder a esta realidad, la UNAL ha fortalecido y ampliado su oferta de programas de pregrado en varias de sus sedes del país, con una apuesta por el acceso, la permanencia y la pertinencia territorial.

Con más de 50.000 estudiantes, la UNAL cuenta con nueve Sedes en Colombia: Bogotá, Medellín, Manizales, La Paz y Palmira (Andinas), y Amazonia, Caribe, Orinoquia y Tumaco (de Presencia Nacional). A nivel nacional, el 86 % de sus estudiantes de pregrado pertenece a los estratos 1, 2 y 3, cerca de 3.000 forman parte de poblaciones indígenas, afrocolombianas, palenqueras y raizales, y muchos más provienen de zonas en conflicto.

Con el propósito de ampliar el acceso a la educación superior mediante el Programa Especial de Admisión y Movilidad Académica (Peama) y el Programa de Admisión Especial con Enfoque Territorial (PAET), en las Sedes Amazonia, Caribe, Orinoquia, Medellín y Palmira se abrieron los pregrados en Arquitectura, Ingeniería Ambiental, Ingeniería Mecatrónica, Enfermería y Oceanología.

El Peama, creado en 2007, les facilita el acceso a la educación superior a los bachilleres de regiones como Amazonia, Caribe, Orinoquia, Tumaco y Sumapaz. Este programa permite cursar los primeros semestres en las Sedes de Presencia Nacional y luego continuar la formación en las Sedes Andinas. Por su parte el PAET, puesto en marcha en 2024, ofrece la posibilidad de estudiar en el propio territorio, sin necesidad de desplazarse a otras ciudades.

Algunas de las acciones impulsadas por la UNAL ha para garantizarles una educación de calidad a sus nuevos estudiantes incluyen la ampliación de infraestructura, la contratación de nueva planta docente y más alianzas entre sedes.

Sede Caribe abre el primer programa de Oceanología del país

La profesora Liza Hayes, directora UNAL Sede Caribe, ubicada en San Andrés, suele presentarse diciendo que dirige “la sede más marítima de la Universidad”, y nno exagera: el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina tiene una extensión de más de 350.000 km², la mayoría marinos.

Este territorio multicultural tiene contacto no solo con Colombia sino también con Panamá, Nicaragua y Jamaica. “Acá hablamos inglés, criollo (creole) y español. Nuestra relación es directamente con el Caribe. Eso nos llevó a replantear la manera de ofrecer programas académicos en un lugar donde estudiar significaba irse del Archipiélago”, anota la profesora Hayes.

Aprovechando las ventajas del PAET, la Sede abrió nuevos programas de pregrado; uno de ellos es Oceanología, el primero en Colombia, que estudia los océanos en todas sus dimensiones. Su apertura fue el resultado de un trabajo de varios años buscando posicionar a la Isla no solo como potencia turística sino también científica, por su estratégica posición. Se espera que el programa comience en el primer semestre de 2027.

Con el apoyo de la UNAL Sede Bogotá también se abrió Enfermería, para responder al déficit de profesionales de salud en la Isla. “Aunque en 10 años no hemos tenido casos de mortalidad materna, sí enfrentamos situaciones particulares como ahogamientos o intoxicaciones por pez león, lo cual requiere una formación especial”, señala.

Otro de los programas es Ingeniería Ambiental, desarrollado con el apoyo de la Sede Medellín, en un territorio declarado por la Unesco como Reserva de Biósfera Seaflower hace 26 años. “Esa declaración no solo incluye el mar y la barrera coralina, sino también el pueblo raizal y su territorio. Es fundamental que nuestros ingenieros cuiden el ambiente y respondan a nuestras necesidades específicas”, agrega la directora.

Para evitar la saturación del mercado laboral local, los programas de Enfermería e Ingeniería Ambiental solo se ofrecerán para dos cohortes cada uno, es decir que se abrirán cupos para dos grupos de estudiantes que cursarán el programa hasta su graduación, sin nuevas admisiones posteriores en el corto plazo.

En paralelo, la Sede avanza en mejoras de infraestructura que incluyen 6 aulas nuevas, 4 oficinas de bienestar, 2 áreas de estudio, una cafetería, un aula múltiple, un auditorio exterior y una cocineta. Actualmente cuenta con 16 profesores, varias convocatorias en marcha y 25 nuevos cargos administrativos en concurso.

Profesionales que dialoguen con la ancestralidad en la Amazonia

La profesora Eliana Jiménez, directora de la UNAL Sede Amazonia, afirma que es crucial que la universidad pública más grande del país esté en un territorio como Leticia, capital del Amazonas, pues el acceso a la educación es complejo: con más de 50.000 habitantes, hasta allí solo se puede llegar por aire o agua. Esto hace que muchos jóvenes decidan abandonar el territorio para estudiar, o no accedan a educación superior ante la falta de posibilidades.

“Ese es el verdadero reto con el que competimos al abrir nuevos pregrados en la zona”, señala la profesora Jiménez, quien además alude a dinámicas como los cultivos ilícitos y actividades ilegales que pueden resultar atractivas para algunos jóvenes.

Desde 2023 el campus ha ampliado su capacidad con la apertura de cuatro programas de pregrado: Ingeniería Ambiental, Antropología, Arquitectura y Ciencias de la Computación, creados mediante acuerdos de cooperación académica.

Bajo la modalidad del PAET, entre 2024 y el primer semestre de 2026 se generaron 435 cupos nuevos: 87 en Antropología (dos cohortes), 188 en Ingeniería Ambiental (tres cohortes), 110 en Arquitectura (dos cohortes) y 50 en Ciencias de la Computación (una cohorte).

En paralelo, los cupos del Peama pasaron de 110 por semestre en 2023 a 150 en 2024, lo que equivale a 300 estudiantes al año. “Para abrir estos programas se tuvo en cuenta el contexto de los estudiantes. Su pertinencia responde a las necesidades de los habitantes y a un factor fundamental: que los pregrados les sirvan para gestionar mejor sus organizaciones indígenas, campesinas u otras dentro de la sociedad”, explica la directora.

La Sede también proyecta tres programas propios en proceso de aval: Gestión de Creación Intercultural, Ciencias Ambientales y Ciencias Humanas y Sociedad, resultado de más de tres décadas de presencia de la UNAL en el territorio y del diálogo con los pueblos indígenas.

“Esto es fundamental porque estamos en escenarios políticos muy complejos: además de la Gobernación y la Alcaldía, las Asociaciones Indígenas (AATIS) cumplen un rol público-administrativo y están en transición de convertirse en entidades territoriales indígenas (ETIS)”, añade.

Más formación en salud por fuera del Valle de Aburrá

En la vereda Tablacito del municipio de Rionegro, a un par de horas de Medellín, está la Facultad de Ciencias de la Vida de la UNAL Sede Medellín. “Allí se identificó un déficit después de la pandemia en 2020: la carencia de profesionales de la salud en municipios por fuera del Valle de Aburrá y varias zonas del Oriente Antioqueño”, señala el profesor Juan Camilo Restrepo, su decano.

Esta Facultad, creada en 2023, abrió sus puertas por primera vez en 2024 con el propósito de formar a más personas en diferentes lugares de Antioquia, Chocó y Córdoba, específicamente aquellas de contextos vulnerables.

Tras su apertura llegaron los programas de Farmacia y Enfermería, creados mediante convenio con la Sede Bogotá. Hasta ahora tienen en curso tres y dos cohortes respectivamente, que suman 128 estudiantes activos. Sin embargo, a lo largo de 2025, la Facultad lideró la apertura de su propio programa de Farmacia, que se empezará a ofrecer en el segundo semestre de 2026.

“Esa noticia permite la consolidación de la Facultad de Ciencias de la Vida. La idea es que se puedan implementar programas propios de la Sede”, explica el profesor Restrepo. Para fortalecer la formación de los futuros estudiantes se adelanta un concurso docente que espera vincular a 10 nuevos profesores a partir de mayo de 2026.

Médicos veterinarios para el Valle del Cauca

Después de Bogotá, el Valle del Cauca es la región del país con más hogares dueños de mascotas. Aún así la región no contaba con programas públicos de Medicina Veterinaria, por eso en 2024 la UNAL Sede Palmira abrió su primera cohorte de futuros médicos veterinarios. Hoy hay 211 jóvenes matriculados con la expectativa de aportar soluciones científicas y establecer prioridades de investigación según las necesidades del país y de sus regiones.

Al sur del departamento, y ubicado a la ribera oriental del río Cauca, está el municipio de Palmira. Allí la Sede de la UNAL es reconocida por albergar el Herbario Josep Cuatrecasas y Arumí, el más importante del suroccidente colombiano, en el que habitan más de 700 especies de árboles.

La Sede también abrió el programa de Ingeniería Mecatrónica, pensado para responder a los retos de modernización tecnológica de la agroindustria y la manufactura, sectores estratégicos en la región. La primera cohorte cerró inscripciones en marzo de 2026 y espera recibir 40 estudiantes.

Aunque la convocatoria es nacional, la UNAL busca fortalecer el acceso de estudiantes provenientes de esta región y del Pacífico colombiano.

Otro programa es Farmacia, cuya apertura se había planteado desde 2011 para formar más profesionales en ciencias farmacéuticas que contribuyan a la salud pública y al desarrollo de medicamentos.

Arquitectos para toda una región llanera

La UNAL Sede Orinoquia está en el municipio de Arauca sobre la vía que conduce al complejo petrolero Caño Limón. “Allí la formación para jóvenes que desean ser arquitectos es prácticamente inexistente, a diferencia de otras zonas del piedemonte llanero que cuentan con programas en ciudades como Yopal y Villavicencio”, comenta la profesora Mary Cecilia Montaño, directora de la Sede.

Para responder a ese vacío se abrió el programa de Arquitectura bajo la modalidad del PAET, con el propósito de formar profesionales en el territorio y no depender de visiones externas para la planificación y el desarrollo urbano y rural.

El programa también busca aportar a la infraestructura social y a la sostenibilidad de la región, además de fortalecer el tejido social mediante la investigación y el trabajo con comunidades. Está diseñado para que personas de la zona de influencia puedan acceder de manera presencial y permanente al campus de Arauca. Jóvenes de departamentos como Casanare, Guaviare, Guainía y Vichada, así como de municipios de Meta y Norte de Santander, tendrán la posibilidad de estudiar allí.

“La apertura del programa es una manera de ampliar la tradición académica de la arquitectura en la Universidad Nacional, que inició en la Sede Bogotá en la década de 1930 y desde entonces se ha consolidado en las Sedes Medellín, Manizales y Amazonia”, afirma la directora Montaño.

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