Cuando Urano, el séptimo planeta del sistema solar, fue descubierto en 1781, William Herschel se disponía a observar a través de su telescopio a 34 Tauri, que en aquel año  ascendía por la constelación de Géminis, cuando divisó un punto débil en el firmamento. Aunque Herschel había considerado inicialmente nombrar al nuevo planeta en honor al rey del Reino Unido, los astrónomos optaron por seguir la tradición de asignar nombres mitológicos y así fue nombrado oficialmente como Urano. Este hallazgo resultó ser significativo, ya que no se había descubierto un planeta nuevo desde la antigüedad. El telescopio utilizado por Herschel era un reflector de 6,2 pulgadas, en ese entonces uno de los mejores disponibles.

En su diario, Herschel escribió: "En el cuartil cerca de Zeta Tauri... ya sea (una) estrella nebulosa o quizás un cometa". Con el paso de los días, empezó a sospechar que podría tratarse de un planeta nuevo. Tras el descubrimiento fortuito, se realizaron cálculos  orbitales que confirmaron que Herschel había añadido un nuevo miembro a la lista de planetas del Sistema Solar.

Imagen / Telescopio de Herschel 

Su distancia con respecto a la Tierra mantuvo a Urano envuelto en misterio durante al menos un par de siglos. El descubrimiento de sus cinco lunas en 1948 y, posteriormente, en 1977, el hallazgo de sus anillos, representaron avances significativos en nuestro entendimiento de Urano. Sin embargo, fue en 1986 cuando la sonda Voyager 2 proporcionó las imágenes más cercanas del planeta, ampliando enormemente nuestro conocimiento sobre su atmósfera, sus lunas y su campo magnético. Además, las imágenes capturadas revelaron la existencia de 11 nuevas lunas y proporcionaron detalles más precisos sobre sus anillos.

Es probable que uno de los primeros en documentar la presencia del planeta fuera Hiparco en el 128 a.C., quien lo incluyó en su catálogo de estrellas. También fue mencionado por John Flamsteed en 1690, quien lo observó aproximadamente seis veces, y por el astrónomo francés Pierre Charles Lemonnier entre 1750 y 1769. Pasarían, desde el descubrimiento oficial en marzo de 1781, otros 65 años antes de que Urano cediera su puesto como el último planeta del Sistema Solar. 

Imagen / Colección del Grupo del Museo de las Ciencias 

Para observar Urano, el mejor momento es durante la oposición astronómica. A simple vista, puede ser complicado de ubicar, a pesar de que tiene cuatro veces el tamaño de la Tierra. En el cielo, puede parecer simplemente otra estrella más. Recomendamos utilizar aplicaciones como Sky Tonight, que le ayudarán a ubicar algunos de los planetas desde su ubicación. Algunas de las alineaciones planetarias para 2024 que ofrecerán una mejor vista del planeta son el 20 de abril, el 31 de mayo y el 15 de junio.

Laura Valentina González Pardo
Editorial Assistant
Virtualpro
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