La investigación en la estación espacial analiza cómo cambian estas cualidades en el espacio, las formas en que esos cambios afectan el rendimiento diario y las contramedidas para mantener a los astronautas en su máximo rendimiento.

Saint-Jacques lleva una camiseta negra sin mangas y una cinta para la cabeza negra, ambas con un parche redondo azul con el logotipo de la CSA, y dos relojes en la muñeca izquierda. Con ambas manos sostiene un dispositivo del tamaño de una caja de zapatos grande, con bordes plateados alrededor de dispositivos negros conectados con varios cables.

Una investigación actual de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), Space Health , evalúa los efectos de los vuelos espaciales en el desacondicionamiento cardiovascular. La investigación utiliza Bio-Monitor , sensores portátiles que recopilan datos como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria, la temperatura de la piel y los niveles de actividad física. Los resultados podrían respaldar el desarrollo de un sistema autónomo para monitorear la salud cardiovascular en futuras misiones espaciales. Se podría utilizar una tecnología similar para monitorear la salud cardíaca en las personas en la Tierra.

Mantener la aptitud muscular

Gerst, que lleva pantalones cortos negros, está tumbado boca arriba mientras Auñón-Chancellor sostiene un pequeño aparato de ultrasonidos blanco sobre su brazo derecho. Auñón-Chancellor lleva una camiseta rosa, pantalones negros y calcetines blancos. Su cabeza está girada hacia la pantalla del ecógrafo. La astronauta de la NASA Serena Auñón-Chancellor prueba el tono muscular del astronauta de la ESA Alexander Gerst. ESA

Durante los vuelos espaciales, los astronautas pierden masa muscular y rigidez, un indicador de fuerza. Los astronautas hacen ejercicio a diario para contrarrestar estos efectos, pero el control de la eficacia del ejercicio se había limitado a antes y después del vuelo debido a la falta de tecnologías adecuadas para su uso en el espacio. La investigación Myotones de la ESA (Agencia Espacial Europea) demostró que un pequeño dispositivo no invasivo medía con precisión la rigidez muscular y demostró que las contramedidas actuales parecen ser eficaces para la mayoría de los grupos musculares. Una evaluación precisa durante el vuelo podría ayudar a los científicos a centrarse en determinados músculos para optimizar la eficacia de los programas de ejercicio en futuras misiones. El dispositivo de medición también podría beneficiar a los pacientes en lugares de la Tierra sin otros medios de control.

Mantener una mente alerta

Las investigaciones sugieren que los efectos de los vuelos espaciales sobre el rendimiento cognitivo probablemente se deban a la influencia de factores estresantes como la radiación y la alteración del sueño. Las misiones más prolongadas que aumentan la exposición a estos peligros pueden cambiar la forma en que afectan a las personas.

Dean, que lleva una camiseta verde y unos auriculares, está sentado en el interior del simulador negro con forma de cabina, de espaldas a la cámara. En las pantallas que tiene delante se proyectan imágenes de la superficie de Marte. El sujeto de prueba Lance Dean realiza una tarea de control manual en el simulador de movimiento del Laboratorio de Neurociencias del Centro Espacial Johnson. NASA.

Manual Control utilizó una serie de pruebas para examinar cómo el vuelo espacial afecta la función cognitiva, sensorial y motora inmediatamente después del aterrizaje. El día que regresan del vuelo espacial, los astronautas demuestran importantes deficiencias en el control motor fino y la capacidad para realizar múltiples tareas en desafíos simulados de vuelo y conducción. Los investigadores atribuyen esto a cambios fisiológicos sutiles durante el vuelo espacial. El rendimiento se recuperó una vez que los individuos fueron expuestos a una tarea, lo que sugiere que hacer que los miembros de la tripulación realicen tareas simuladas justo antes de las reales podría ser beneficioso. Este trabajo ayuda a los científicos a garantizar que los miembros de la tripulación puedan aterrizar de manera segura y realizar las primeras operaciones en la Luna y Marte.

Standard Measures recopila un conjunto de mediciones físicas y mentales relacionadas con los riesgos de los vuelos espaciales tripulados, incluida una batería de pruebas cognitivas, de los astronautas antes, durante y después de las misiones. Con estos datos, los investigadores descubrieron que los astronautas en misiones de 6 meses demostraron un rendimiento cognitivo generalmente estable con cambios leves en ciertas áreas, incluida la velocidad de procesamiento, la memoria de trabajo, la atención y la disposición a asumir riesgos. El hallazgo proporciona datos de referencia que podrían ayudar a identificar cambios cognitivos en futuras misiones y respaldar el desarrollo de contramedidas adecuadas. Esta investigación incluye la muestra más grande de astronautas profesionales publicada hasta la fecha.

Evaluación de la percepción

Saint-Jacques lleva un polo azul con el logo de la CSA, pantalones color caqui y calcetines negros. Está suspendido boca abajo por cuatro correas blancas conectadas a un arnés que le rodea la cintura y tiene un casco de realidad virtual en la cabeza y un pequeño controlador negro en la mano derecha. Una computadora portátil abierta flota a su lado. El astronauta de la CSA David Saint-Jacques dirige una sesión para VECTION. NASA

Otra función que puede verse afectada por los vuelos espaciales es la percepción sensorial, como la capacidad de interpretar el movimiento, la orientación y la distancia. Utilizamos nuestra percepción visual de la altura y el ancho de los objetos que nos rodean, por ejemplo, para completar tareas como alcanzar un objeto y decidir si podemos pasar por una abertura. VECTION , una investigación de la CSA, descubrió que la microgravedad no tenía un efecto inmediato en la capacidad de percibir la altura de un objeto, lo que indica que los astronautas pueden realizar de forma segura tareas que dependen de este juicio poco después de su llegada al espacio. Los investigadores concluyeron que no hay necesidad de contramedidas, pero sugirieron que los viajeros espaciales sean conscientes de los cambios que aparecen tarde y que pueden ser duraderos en la capacidad de percibir la altura de los objetos.

Melissa Gaskill

Equipo de comunicaciones de investigación de la Estación Espacial Internacional

Centro Espacial Johnson

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