El descubrimiento de la gripe aviar en la leche de vacas lecheras puso de relieve un objetivo previamente pasado por alto para el virus H5N1: las glándulas mamarias. Un nuevo estudio sugiere que no es exclusivo de las vacas.

Un virus H5N1 aislado de una vaca infectada se propagó a las glándulas mamarias de ratones y algunos hurones (reemplazos habituales para estudiar las infecciones de gripe en mamíferos) expuestos al virus directamente en sus narices, según informan el virólogo Amie Eisfeld de la Universidad de Wisconsin-Madison y sus colegas el 8 de julio en Nature . Un virus de gripe aviar tomado de una persona infectada en 2004 también llegó a las glándulas mamarias de ratones y hurones. Pero experimentos adicionales muestran que el virus no es muy eficaz para propagarse por el aire.

Se sabe que estos virus, típicamente respiratorios, infectan una amplia variedad de otros tejidos corporales, como el cerebro (SN: 31/5/24). Ya había habido indicios de que el virus podía invadir el tejido mamario. Un estudio de 1953, olvidado hace mucho tiempo, había demostrado que unacepa diferente de gripe aviar podía infectar las glándulas mamarias de las vacas. Un estudio independiente descubrió que el virus pandémico de 2009 podía infectar el tejido de los hurones.

El nuevo estudio descubre que el virus H5N1 que circula actualmente en las vacas estadounidenses también traza un camino hacia las glándulas mamarias, lo que sugiere que el tejido exclusivo de los mamíferos es un objetivo más común para el virus de lo que se pensaba originalmente.

Un brote de H5N1 en curso en vacas de EE. UU. ha afectado a más de 135 rebaños lecheros en 12 estados . Algunos bovinos infectados no presentan síntomas, mientras que otros pueden desarrollar fiebre o cansancio, y su apetito y producción de leche pueden disminuir.

El virus se ha detectado en la leche de vaca (SN: 25/4/24). La superficie de las células mamarias de las vacas está cubierta de una proteína parecida a la del pato que el virus de la gripe aviar puede explotar para entrar, según informan los investigadores en la edición de julio de Emerging Infectious Diseases. Estas infecciones podrían explicar cómo se está propagando el virus entre el ganado. Es posible que el equipo de ordeño contaminado pueda transportar el virus de las ubres de una vaca a otra, según informó otro grupo de investigadores en la edición de agosto de Emerging Infectious Diseases .

Puntos azules y morados se encuentran dispersos alrededor de una imagen microscópica de células de la glándula mamaria de una vaca infectada con gripe aviar. El tejido de las glándulas mamarias de las vacas (mostradas en la imagen) alberga una proteína parecida a la de las aves (violeta) que los virus de la gripe aviar (azul) utilizan para penetrar en las células internas. RK NELLI ET AL./ENFERMEDADES INFECCIOSAS EMERGENTES 2024

También se ha detectado gripe aviar en el tracto respiratorio de las vacas. Sin embargo, a pesar de la gran cantidad de virus en esa parte del cuerpo, hasta ahora no parece haber mucha transmisión respiratoria, dice el virólogo Richard Webby del St. Jude Children´s Research Hospital en Memphis, Tennessee. Parece que "las vacas no son realmente un buen huésped para este virus a menos que se vaya directamente a la ubre".

En el nuevo estudio, Eisfeld y sus colegas expusieron ratones y hurones a una variante del H5N1 tomada de una vaca en Nuevo México para probar si el virus causaba síntomas similares a los de las vacas y para comprender mejor cómo se transmite el virus.

En los ratones y hurones, el virus se propagó a los pulmones y a otros órganos del cuerpo, como el cerebro, los intestinos, los riñones y el corazón. El virus también se propagó a las glándulas mamarias de los ratones y algunos hurones.

El equipo descubrió que las hembras infectadas podían transmitir el virus a las crías que se alimentaban de leche, pero no se produjo transmisión por contacto directo. Solo uno de los cuatro hurones expuestos a animales infectados en una jaula vecina mostró signos de infección, lo que sugiere que el virus que circula entre las vacas aún no se propaga muy bien por el aire.

¿Qué significan estos hallazgos para la población? Según los funcionarios de salud pública, el riesgo general sigue siendo bajo, pero los trabajadores agrícolas que están en contacto directo con los animales tienen un riesgo mayor de contraer la gripe aviar de las vacas que el público en general. Hasta el momento, cuatro personas en Estados Unidos han desarrollado casos leves después de trabajar con animales infectados. Se recomienda a quienes consumen productos lácteos que eviten la leche cruda, pero la leche que se vende en los estantes de los supermercados sigue siendo segura: el 28 de junio, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos informó que un proceso de pasteurización ampliamente utilizado mata eficazmente todos los virus H5N1 en la leche.

Sin embargo, los investigadores están siguiendo de cerca si el virus se está adaptando de maneras que podrían aumentar el riesgo de propagación. Las células de las vacas tienen portales de entrada para las gripes humanas y aviares, lo que podría hacer que los animales se mezclen y permitan que los virus aviares y humanos intercambien genes (SN: 14/5/24). Eso podría crear nuevas versiones de la gripe que podrían infectar mejor a las personas.

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CITAS

AJ Eisfeld et al. Patogenicidad y transmisibilidad del virus de la influenza bovina H5N1. Nature. Publicado en línea el 8 de julio de 2024. doi: 10.1038/s41586-024-07766-6.

CA Mitchell, RVL Walker y GL Bannister. Experimentos preliminares relacionados con la propagación de virus en la glándula mamaria bovina. Revista canadiense de medicina comparada y ciencia veterinaria. Vol. 17, marzo de 1953, pág. 97.

SG Paquette et al. La transmisión de la gripe en la díada madre-hijo provoca enfermedad grave, infección de la glándula mamaria y patogénesis mediante la regulación de las respuestas del huésped . PLOS Pathogens. Publicado en línea el 8 de octubre de 2015. doi: 10.1371/journal.ppat.1005173.

RK Nelli et al. Especificidad del receptor de ácido siálico en la glándula mamaria de vacas lecheras infectadas con el virus de la influenza aviar A(H5N1) altamente patógena. Emerging Infectious Diseases. Vol. 30, julio de 2024, pág. 1361. doi: 10.3201/eid3007.240689.

V. Le Sage et al. Persistencia de los virus de la influenza H5N1 y H1N1 en leche no pasteurizada en las superficies de las unidades de ordeño. Emerging Infectious Diseases. Vol. 30, agosto de 2024. doi: 10.3201/eid3008.240775.

E. Spackman et al. Inactivación de virus de influenza aviar altamente patógenos con pasteurización de flujo continuo a alta temperatura y de corta duración y detección de virus en tanques de leche a granel. FDA.gov. Publicado en línea el 28 de junio de 2024.

Acerca de Erin Garcia de Jesús

Erin I. García de Jesús es redactora de Science News . Tiene un doctorado en microbiología de la Universidad de Washington y una maestría en comunicación científica de la Universidad de California, Santa Cruz.

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