Los cristales ocultos dentro de huevos de dinosaurio en un famoso yacimiento de fósiles están dando a los científicos la oportunidad de hacer algo que ha resultado difícil de conseguir desde hace tiempo: averiguar la antigüedad real de los antiguos nidos.

El hallazgo de la verdadera vida útil de estos huevos fosilizados permite vincular los cambios climáticos a gran escala con pequeñas modificaciones en la estructura de las cáscaras, según informan los investigadores el 11 de septiembre en Frontiers in Earth Science. Esto, a su vez, ofrece una nueva forma de evaluar los antiguos entornos donde anidaban los dinosaurios.

El conjunto de Qinglongshan, en el centro de China, contiene más de 3000 huevos de dinosaurio de origen desconocido y, hasta ahora, de edad incierta. Sin embargo, una nidada de 28 huevos en el yacimiento contiene una pista secreta: como una geoda de huevo, los fósiles presentan grandes cristales de carbonato de calcio. Este carbonato de calcio contiene trazas de uranio en su estructura cristalina, lo que permite datar los fósiles geoquímicamente, basándose en estimaciones de la tasa de desintegración radiactiva del uranio a plomo.

Los análisis revelaron que los huevos tienen aproximadamente 86 millones de años y fueron depositados durante el Cretácico Tardío. Para entonces, el planeta se había enfriado considerablemente desde las temperaturas extremas del Cretácico medio.

Y ese descenso de temperatura podría explicar por qué las cáscaras de los huevos de Qinglongshan son tan porosas, según el geólogo Qingmin Chen, del Instituto de Estudios Geológicos de Shaanxi en Xi'an, China, y sus colegas. La cantidad de poros, pequeños orificios en las cáscaras que permiten la entrada de oxígeno y la salida de dióxido de carbono, puede indicar condiciones ambientales como la humedad, la temperatura o incluso la profundidad a la que pudo estar enterrado un nido.

El equipo afirma que la posibilidad de vincular directamente las condiciones ambientales con los sitios de anidación es lo que hace tan valioso este descubrimiento. Los huevos de dinosaurio generalmente se datan mediante métodos indirectos, como el análisis de las rocas o cenizas circundantes, o la evaluación de la edad relativa de otros fósiles en las rocas. Sin embargo, estos métodos no proporcionan edades precisas.

Por lo tanto, la datación directa de los huevos podría responder a innumerables preguntas, según los investigadores, incluso sobre los últimos días de los dinosaurios. La cuenca geológica que abarca el yacimiento de Qinglongshan también incluye rocas que abarcan el límite Cretácico-Paleógeno, el período en el que un asteroide impactó la Tierra hace 65 millones de años, desencadenando una extinción masiva que se cree extinguió a todos los dinosaurios no aviares.

Citas

Q. Chen et al . Edad geológica de los huevos de dinosaurio de Yunyang revelada mediante datación in situ por carbonato U-Pb y sus implicaciones científicas. Fronteras en Ciencias de la Tierra. doi: 10.3389/feart.2025.1638838.

Por Carolyn Gramling​

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