Fósiles africanos recién descubiertos dan cuenta de las sospechas de que un antiguo homínido fuera de nuestro género, el Homo, fabricaba y utilizaba herramientas de piedra y hueso.

Restos parciales de un individuo de Paranthropus boisei de aproximadamente 1,5 millones de años , incluyendo huesos de la mano y la muñeca, indican que esta especie extinta de homínido podría haber fabricado herramientas básicas para cortar y golpear, según la paleoantropóloga Carrie Mongle, de la Universidad de Stony Brook en Nueva York, y sus colegas. El tamaño y la longitud de los dedos pulgar e índice, así como las características de la muñeca, indican que P. boisei poseía un agarre similar al humano, según informan los investigadores el 15 de octubre en Nature.

P. boisei podía sujetar objetos entre el pulgar y otros dedos, pero no con la misma destreza que el Homo primitivo, según los científicos. Rasgos de muñeca y mano similares a los de un gorila le permitían un agarre especialmente potente que podría haberle ayudado a extraer partes incomestibles de las plantas duras que comía, sospecha el grupo de Mongle. Un agarre fuerte también podría haberle ayudado a trepar árboles ocasionalmente. Sin embargo, los nuevos hallazgos indican que P. boisei carecía de dedos curvados en las manos y los pies, rasgos que ayudan a los simios actuales a trepar y maniobrar con destreza entre los árboles, según los investigadores.

Incluso con los fósiles de pies recuperados, el equipo de Mongle advierte que aún se desconoce mucho sobre el estilo de caminar de este homínido. Basándose en las formas de los fósiles, « P. boisei podía doblar el dedo gordo hacia arriba al caminar, un movimiento importante que el pie humano utiliza para impulsarse del suelo», afirma el paleoantropólogo y coautor del estudio, Thomas Cody Prang, de la Universidad de Washington en San Luis. Prang sospecha que un dedo gordo más corto en P. boisei que en las personas actuales disminuía la potencia o eficiencia del impulso del pie del antiguo homínido al caminar.

Otros investigadores han sostenido que fósiles de manos, brazos y hombros de 1,5 millones de años de antigüedad recuperados previamente en otras partes de Kenia provienen de un presunto individuo deP. boisei con manos capaces de fabricar herramientas de piedra simples. El nuevo esqueleto parcial, excavado en 2019 y 2021 cerca del lago Turkana de Kenia, incluye el conjunto más grande de fósiles de manos y pies de P. boisei encontrado hasta la fecha. Esos huesos se encontraron junto con fragmentos de cráneo, piezas de mandíbula y dientes (42 en total) que coinciden con los característicos molares en forma de clavija, la mandíbula grande y la cresta ósea sobre una caja craneana relativamente pequeña característica de los cráneos de P. boisei, dice el equipo de Mongle.

Citas

C. Mongle et al . Nuevos fósiles revelan la mano de Paranthropus boisei . Nature . Publicado el 15 de octubre de 2025. doi: 10.1038/s41586-025-09594-8.

Por Bruce Bower​

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