Hace unos 115 millones de años, una verdadera flota de depredadores gigantes merodeaba las aguas cercanas a Australia. Había plesiosaurios de cuello largo, pliosaurios de dientes torcidos con cabezas enormes, ictiosaurios parecidos a delfines y, ahora —según sugieren nuevos hallazgos fósiles—, tiburones de 8 metros de largo.

Los hallazgos, publicados el 25 de octubre en Communications Biology, retroceden la edad de los primeros tiburones lamniformes gigantes (parientes de los grandes tiburones blancos y del Otodus megalodon) en 15 millones de años.

“Estos tiburones eran serios contendientes, desempeñando el papel de superdepredadores junto a la megafauna dominante, como los reptiles marinos”, afirma Mohamad Bazzi, biólogo evolutivo de la Universidad de Stanford.

Anteriormente, estos gigantes reptiles eran considerados los únicos soberanos de sus dominios acuáticos, añade Bazzi.

Un conjunto de grandes vértebras fósiles, halladas en depósitos marinos de 115 millones de años de antigüedad cerca de Darwin, en el norte de Australia, se reportó científicamente por primera vez en 1992, según Benjamin Kear, paleontólogo de vertebrados del Museo Sueco de Historia Natural de Estocolmo. Se sabía poco sobre ellas, por lo que en 2024, Kear, Bazzi y sus colegas examinaron cinco de las vértebras en detalle para comprender mejor el animal del que provenían.

"Todos quedamos atónitos ante el enorme tamaño", dice Kear. Cada vértebra medía aproximadamente 12 centímetros de ancho, o aproximadamente un 50 % más grande que las vértebras de un gran tiburón blanco.

La comparación del equipo con otras familias de tiburones vivas y extintas sugirió que las vértebras provenían de un cardabiodóntido, una variedad extinta de tiburón lamniforme, un grupo que también incluye especies como tiburones tigre de arena, tiburones peregrinos y makos. Los investigadores estiman que el animal podría haber medido 8 metros de largo y pesado tres toneladas métricas. Este gran tamaño y la edad de los fósiles sorprendieron al equipo. Era 15 millones de años más antiguo que el lamniforme gigante más antiguo conocido, Leptostyrax, un posible cardabiodóntido de más de 6 metros de largo. Los investigadores dedujeron que solo 20 millones de años después de que evolucionaron por primera vez, los tiburones lamniformes ya habían aumentado de volumen y corrido a los niveles superiores de las redes alimentarias oceánicas del Cretácico Inferior.

Los hallazgos plantean más preguntas que respuestas, afirma Bazzi. Por ejemplo, el equipo se pregunta cómo coexistieron ecológicamente estos tiburones junto a la rica comunidad de gigantescos depredadores del Cretácico.

“El descubrimiento de este tiburón gigante deja abierta la emocionante posibilidad de que otras especies grandes alguna vez habitaran estos entornos”, afirma Bazzi.

O tal vez los restos de tiburones Cretácicos aún más grandes acechan en el registro fósil, esperando ser encontrados.

Citas

M. Bazzi et al . El lamniforme gigantesco temprano marca el inicio del tamaño megacorporal en la evolución moderna del tiburón . Communications Biology. Publicado en línea el 25 de octubre de 2025. doi: 10.1111/jzo.70064.

Por Jake Buehler​

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