Para el siglo XVII, los curanderos empezaron a empacar sus productos utilizando papel, que firmaban con el fin de volverse más comerciales. A finales del siglo XVIII, productos como la cerveza embotellada, condimentos, ungüentos, tabaco y té poseían empaques de papel grabados en imprentas artesanales. Así mismo, en 1975, el confitero Nicolas Appert ingenió la conservación moderna de alimentos en tarros de cristal herméticamente cerrados, una tecnología derivada de los conocimientos de los antiguos egipcios.

En el siglo XIX, se empezaron a explorar nuevos materiales para el empacado de productos y es en el siglo XX, con el descubrimiento del polietileno, que nace la era del empaque de plástico. Con el surgimiento de la Segunda Guerra Mundial, iniciaron las exploraciones de nuevos tipos de polímeros y procesos de producción. 

En los últimos años, la sostenibilidad ha sido el factor fundamental para la creación de nuevos empaques avanzados con cualidades que no afecten el medio ambiente. Esto ha llevado a que la industria de alimentos esté empezando a utilizar envases y empaques ecológicos con características biodegradables o con cualidades para ser reciclados o reutilizados.

Según una investigación del medio digital El Empaque, un 87 % de los encuestados, 252 líderes del sector, estarían prestos a pagar más por materiales reciclados con el fin de establecer la sostenibilidad de la industria del empaque en México. Así mismo, un estudio de la Universidad del estado de Michigan, en Estados Unidos, publicado en la revista Foods, resalta cómo los consumidores son atraídos por el consumo de productos con envases creados para reducir los desperdicios derivados de los alimentos.     

Entre las novedades en envasado y empacado de alimentos se encuentra la atmósfera controlada, donde se modifican los componentes del aire que tiene contacto con el alimento. Por ejemplo, al suprimir el oxígeno, productos como la carne pueden disminuir o detener el proceso de oxidación que deteriora estos alimentos. En el empacado al vacío, más allá de modificar el aire, se suprime la existencia de este para ralentizar o paralizar los procesos de descomposición. También se resaltan los envases inteligentes, los cuales están compuestos de materiales con capacidades para aumentar la vida útil de los productos, reteniendo compuestos que puedan degradar los alimentos o indicando con un cambio de color en una parte del empaque que el producto se encuentra en un estado inadecuado para ser consumido.

Los empaques inteligentes también están adaptando tecnologías como los códigos QR, etiquetas NFC y sensores que permiten que los consumidores obtengan datos de gran relevancia y de forma práctica con sus dispositivos electrónicos. El empaque inteligente es altamente funcional en cuestiones de almacenamiento, inventarios, transporte y es un gran avance para evitar falsificaciones.           

Recientemente, varias marcas de alimentos están lanzando productos con empaques que integran una experiencia interactiva de realidad aumentada, Del mismo modo, está surgiendo la tendencia de empaques personalizados donde los consumidores crean y diseñan sus propios empaques.

Los empaques y envases de alimentos se encuentran en su estado de evolución constante, tanto para que las empresas aumenten clientes, como para constituir la sostenibilidad en la industria alimentaria. Asimismo, los consumidores están asumiendo una cultura ambiental, preocupándose por los desperdicios y los efectos ecológicos derivados de su consumo. A pesar de que las cifras no determinen buenas noticias en el cumplimiento de los objetivos de desarrollo sostenible en el tiempo predeterminado, la humanidad está creando una conciencia trascendental sobre la necesidad de preservar los recursos naturales para construir una sostenibilidad económica que asegure un mundo donde las próximas generaciones puedan existir dignamente. 

Mauro Sastoque Campos
Periodista, escritor y diseñador para la Comunicación Gráfica.
Virtualpro
mauro.sastoque@ingco.co

Referencias

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