Algunos dinosaurios eran quisquillosos para comer.

Ciertos dinosaurios herbívoros preferían partes específicas de las plantas, lo que desafía las antiguas suposiciones sobre su dieta, según un estudio de dientes fosilizados de dinosaurios. El análisis de isótopos de calcio en esmalte dental de 150 millones de años revela que la dieta de los dinosaurios podría haber dependido menos del tamaño y más del valor nutricional y la textura de sus alimentos, según informan investigadores en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology del 1 de octubre.

“Mi principal conclusión es que los herbívoros tenían dietas diferentes, y es probable que las partes de una planta que estos animales comen sean un factor determinante más importante que la altura”, afirma Liam Norris, paleontólogo del Museo de Ciencias e Historia Natural de Texas en Austin. “Por lo tanto, si comen partes más blandas como hojas en lugar de ramas o quizás corteza, parece que es más significativo”.

Norris y sus colegas compararon los niveles de isótopos de calcio en el esmalte de los dinosaurios con los de los herbívoros modernos. El equipo descubrió que el imponente saurópodo Camarasaurus —del Jurásico Superior, hace entre 164 y 145 millones de años, del que se creía que se alimentaba principalmente de las copas de los árboles— comía más plantas leñosas y ramitas de lo esperado. Sin embargo, el Camptosaurus, más pequeño y con pico, prefería las partes más blandas de las plantas, como hojas y brotes.

Este hallazgo contradice la creencia popular de que los grandes dinosaurios podían elegir lo que comían.

“Se han observado los dientes de dinosaurio durante décadas, y este es un nuevo y útil método para abordar el mismo tipo de problema”, afirma el experto en dinosaurios Paul Barrett, del Museo de Historia Natural de Londres, quien no participó en el estudio. “Esto sería muy útil en casos donde las dietas de los dinosaurios son algo ambiguas y no sabemos demasiado sobre su origen”.

El equipo de Norris también midió los niveles de isótopos de calcio en los dientes de dos carnívoros y los comparó con los de los animales carnívoros modernos. Los resultados del equipo sugieren que el Eutretauranosuchus, similar a un cocodrilo , se alimentaba principalmente de pescado, y el feroz terópodo Allosaurus se alimentaba principalmente de carne de otros dinosaurios, pero no tanto de sus huesos, como lo hacía el terópodo posterior Tyrannosaurus rex, que vivió durante el Cretácico Superior, hace entre 68 y 66 millones de años.

Los investigadores recolectaron algunas de sus muestras de la Cantera Carnegie, un famoso yacimiento de fósiles en el Monumento Nacional de los Dinosaurios de Utah. El yacimiento se encuentra dentro de la vasta Formación Morrison, descubierta por primera vez en la década de 1870, que ha proporcionado un tesoro de huesos fosilizados de dinosaurios del Jurásico Tardío. Algunos dientes ya habían sido extraídos y clasificados por investigadores anteriores, pero Norris y sus colegas tomaron muestras de otros directamente de la pared de la cantera.

Si bien algunos estudios anteriores examinaron los isótopos de calcio en dientes fosilizados de la Formación Morrison más amplia, dice Norris, el nuevo estudio es el primero en examinar dientes de dinosaurio desenterrados solo en el sitio de la Cantera Carnegie, que se cree que alguna vez fue un lecho de río o un lago en forma de meandro donde se apilaban los huesos de dinosaurios.

El método para determinar dietas a partir de isótopos de calcio en el esmalte dental está bien establecido, pero este es uno de sus primeros usos en dientes de dinosaurios tan antiguos, afirma el paleontólogo Michael Benton, quien no participó en el estudio. «Creo que es un método innovador y técnicamente bastante complejo», afirma Benton, de la Universidad de Bristol, Inglaterra.

Barrett señala que el estudio establece la medición de isótopos de calcio en el esmalte dental de los dinosaurios como una investigación científica válida. «Esta es una buena confirmación de que este tipo de firmas químicas se conservan en los dientes durante tanto tiempo».

Citas

L. Norris et al. Los isótopos de calcio revelan la división de nichos en la fauna de dinosaurios de la Cantera Carnegie, Formación Morrison. Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología. Vol. 675, 1 de octubre de 2025, 113103. doi: 10.1016/j.palaeo.2025.113103.

AC Pritchard y cols. Osteología de un goniofolílido norteamericano (Eutretauranosuchus delfsi) y evolución del paladar en Neosuchia. Novitates del Museo Americano. vol. 2013, octubre de 2013, pág. 1.doi: 10.1206/3783.2.

A. Heuser et al. Isótopos de calcio en huesos y dientes fósiles: origen diagenético versus biogénico. Geochimica et Cosmochimica Acta. Vol. 75, 15 de junio de 2011, pág. 3419. doi: 10.1016/j.gca.2011.03.032.

Por Tom Metcalfe​

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