“Trabajar aquí siempre ha sido una de mis metas”, dijo Wilhite. “Ver las exhibiciones y todo lo que tenían para ofrecer me inspiró y motivó a seguir mi vocación. Encontré el viaje realmente fascinante, y es un recuerdo que aún conservo hoy”.

Wilhite se graduó como valedictorian de Benedictine High School y se matriculó en la Universidad de Cincinnati porque se sintió atraído por su programa de educación cooperativa (co-op). A través de este programa, Wilhite pasó sus semestres de verano trabajando como pasante de Pathways en NASA Glenn. A medida que se acercaba a su sueño de trabajar en la NASA, se enfrentó a algunos obstáculos.

“A medida que ingresé a los cursos aeroespaciales especializados en la universidad, vi nuevos conceptos y nuevas teorías que eran más difíciles de entender y comprender”, dijo Wilhite. “Ese fue uno de los momentos más desafiantes de mi vida académicamente”.

Deseoso de continuar con su carrera, dedicó aún más tiempo a estudiar, asistió a las horas de oficina de sus profesores y formó grupos de estudio con sus compañeros.

“Definitivamente hubo momentos en los que dudé de mí mismo”, dijo Wilhite. “Me pregunto si estoy en el campo correcto. Esos pensamientos ciertamente cruzaron por mi mente, pero tener el apoyo de mi familia y amigos cercanos me ayudó a seguir adelante y creer en mí mismo”.

Ahora, Wilhite es un ingeniero aeroespacial de Glenn que ha sido fundamental para Artemis y el avión totalmente eléctrico X-57 Maxwell . A través de su modelado térmico, o simulación por computadora, Wilhite pudo predecir cómo funcionaría la nave espacial Orion cuando se probara en la cámara de vacío térmico en el Complejo de Medio Ambiente Espacial de la Instalación de Pruebas Neil Armstrong. Durante esta prueba, Orion se colocaría bajo un alto vacío y se sometería a un ciclo entre temperaturas extremas de calor y frío, como lo haría en el espacio.

“Teníamos hardware cerca del piso que debía mantenerse por encima de los 20 grados Fahrenheit negativos”, dijo Wilhite. “La solución que se le ocurrió a nuestro equipo fue aplicar calentadores delgados de fibra de vidrio al piso de la cámara”.

Wilhite agregó este concepto a su modelo y encontró la cantidad de potencia del calentador, la cantidad de calentadores y la ubicación de los calentadores necesarios para mantener las temperaturas en el nivel correcto.

“Estos calentadores se usaron realmente en las pruebas de vacío térmico y marcaron la diferencia”, dijo Wilhite. "El solo hecho de saber que mi modelo y análisis tuvo una contribución tan significativa a la misión general de Artemis es realmente asombroso".

Wilhite cambió de marcha al X-57 Maxwell y ha estado trabajando en el proyecto durante más de dos años.

“Recientemente, apoyé  las pruebas de ciclo térmico de los controladores de motor de crucero, lo que implicó colocarlos en una cámara de prueba térmica y pasarlos por un rango de temperaturas de menor a mayor que verían durante el vuelo”, dijo Wilhite. “Los encendimos y apagamos en diferentes intervalos para asegurarnos de que no hubiera deficiencias que les impidieran cumplir con los requisitos”.

Wilhite se ha forjado una carrera y quiere devolverla a los estudiantes que sueñan con algún día trabajar en la NASA. En los últimos años, Wilhite ha presentado desafíos de diseño y hablado en eventos virtuales y seminarios web para niños de primaria y secundaria. Ha hablado con estudiantes de todo el país e incluso de todo el mundo.

“Obtener ese tipo de exposición a una edad temprana es muy importante”, dijo Wilhite. “Necesitamos más científicos e ingenieros en el futuro, especialmente a medida que avanza la tecnología y planeamos volver a la Luna y Marte, e incluso más lejos”.

Ahora, Wilhite está cursando su doctorado. en Ingeniería Aeroespacial con un enfoque en Fluidos y Ciencias Térmicas en la Universidad Case Western Reserve.

“Nunca renuncies a algo que te apasione. Puede que te enfrentes a la adversidad en el camino, pero nunca te rindas porque al final podrás mirar hacia atrás y ver que todo el trabajo duro y todo el esfuerzo que pusiste valió la pena”.

La NASA se encuentra en una era dorada de la aeronáutica y la exploración espacial. En asociación con empresas comerciales y privadas, la NASA actualmente está haciendo historia con importantes misiones como Artemis, X-57 Maxwell y X-59 Quesst . La serie Modern History Makers de la NASA destaca a los miembros de la fuerza laboral de NASA Glenn que hacen posible estas notables misiones.