Año nuevo, nueva dieta viral, literalmente.

Los diminutos ciliados de Halteria que habitan en estanques son viróvoros, capaces de sobrevivir con una dieta solo de virus, informan los investigadores el 27 de diciembre en Proceedings of the National Academy of Sciences. Las criaturas unicelulares son las primeras que prosperan cuando solo los virus están en el menú.

Los científicos ya sabían que algunos organismos microscópicos se alimentan de virus acuáticos como los clorovirus, que infectan y matan las algas. Pero no estaba claro si los virus por sí solos podían proporcionar suficientes nutrientes para que un organismo creciera y se reprodujera, dice el ecologista John DeLong de la Universidad de Nebraska-Lincoln.

En experimentos de laboratorio, Halteria que vivía en gotas de agua y que solo recibían clorovirus como sustento se reprodujo, encontraron DeLong y sus colegas. A medida que disminuía la cantidad de virus en el agua, aumentaba la cantidad de Halteria. Los ciliados sin acceso a bocados virales, o cualquier otro alimento, no se multiplicaron. Pero Paramecium, un microbio más grande, no prosperó con una dieta solo de virus, lo que sugiere que los virus no pueden satisfacer los requisitos nutricionales para que crezcan todos los ciliados. 

Los virus podrían ser una buena fuente de fósforo, que es esencial para hacer copias de material genético, dice DeLong. Pero probablemente se necesitan muchos virus para dar cuenta de una comida completa.

En el laboratorio, cada microbio Halteria comía alrededor de 10.000 a 1 millón de virus diariamente, estima el equipo. Halteria en pequeños estanques con abundantes refrigerios virales podría devorar alrededor de un cuatrillón de virus por día.

Estas fiestas podrían desviar energía previamente no reconocida a la red alimentaria y agregar una nueva capa a la forma en que los virus mueven el carbono a través de un ecosistema, si sucede en la naturaleza, dice DeLong (SN: 6/9/16). Su equipo planea comenzar a averiguar una vez que los estanques en Nebraska se descongelen.  

CITAS

JP DeLong et al. El consumo de virus devuelve energía a las cadenas alimentarias. Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Publicado en línea el 27 de diciembre de 2022. doi: 10.1073/pnas.2215000120.

Sobre Erin García de Jesús

Erin I. García de Jesús es redactora de Science News . Ella tiene un Ph.D. en microbiología de la Universidad de Washington y una maestría en comunicación científica de la Universidad de California, Santa Cruz.