Los champiñones de la muerte reciben su nombre por una razón: los hongos venenosos pueden matar si se ingieren incluso en pequeñas cantidades. Pero los investigadores pueden haber encontrado un antídoto para una de las toxinas más letales del hongo.

Un tinte que ya se usa en procedimientos médicos puede bloquear el daño de la toxina alfa-amanitina del hongo, informan los investigadores el 16 de mayo en Nature Communications. El trabajo se realizó con células humanas cultivadas en placas de laboratorio y con ratones. Si el hallazgo se mantiene en los ensayos con personas, el antídoto tiene potencial para salvar vidas.

Las setas muertas ( Amanita phalloides ) son responsables de la mayoría de las muertes por envenenamiento por setas en todo el mundo. Los síntomas pueden aparecer tan pronto como seis horas después de la ingestión e incluyen náuseas, vómitos y diarrea. Si una persona no recibe tratamiento de inmediato, las toxinas pueden causar daños en el hígado y los riñones que pueden provocar la muerte dentro de las 48 horas posteriores a la ingestión. Actualmente no hay antídoto disponible, pero las personas pueden tratarse con fluidos, carbón activado y otras terapias.

No se entiende completamente cómo mata la alfa-amanitina. Un equipo de investigadores en China y Australia utilizó el editor de genes CRISPR/Cas9 para determinar qué genes humanos activa la toxina para causar daño y muerte celular ( SN: 7/10/20 ). Uno de esos genes produce una proteína llamada STT3B, que ayuda a unir los azúcares a las proteínas. Los científicos no sabían que ese proceso era importante para la toxicidad de los hongos.

Luego, el equipo analizó una biblioteca de más de 3,000 medicamentos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. en busca de moléculas que pudieran inhibir la acción de STT3B. El equipo descubrió que el tinte verde de indocianina podría impedir que la proteína hiciera su trabajo y evitar que las células humanas en los platos de laboratorio mueran después de haber sido tratadas con alfa-amanitina.

En pruebas con ratones envenenados con alfa-amanitina, el tinte redujo el daño hepático y renal y aumentó las tasas de supervivencia si se administraba de una a cuatro horas después del envenenamiento. Esperar de ocho a 12 horas para administrar el antídoto redujo su eficacia, según descubrió el equipo, probablemente porque ya se había producido un daño orgánico irreversible.

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