El término sostenibilidad se utiliza ampliamente para expresar la necesidad de vivir en el presente, de tal modo que no se ponga en peligro el futuro. "La revolución necesaria" (2008), Peter Senge

Pero ¿cómo contaminan y afectan el medio ambiente las operaciones logísticas? 

El principal foco de contaminación derivado del sector logístico, es la emisión de gases efecto invernadero, específicamente el dióxido de carbono CO₂. Debido al uso de combustibles fósiles en las flotas de vehículos terrestres, marítimos y aéreos, donde se transportan las mercancías. Actualmente el transporte representa el consumo del 50% del petróleo extraído del subsuelo y el 20% del consumo de energía mundial.   

De igual forma, diversos materiales utilizados en el embalaje y los empaques deterioran el medio ambiente. Un ejemplo de esto, son los plásticos que al ser producidos por medio de combustibles fósiles, genera emisiones que deterioran la capa de ozono. Además, al ser desechados, terminan en vías fluviales o el mar y algunos como los nano-plásticos, logran infiltrarse en la cadena alimentaria.

Sostenibilidad logística

La logística ambiental o logística verde, tiene como objetivo fundamental, lograr que su actividad operacional reduzca el impacto ambiental negativo, con el objetivo de establecer un equilibrio entre la rentabilidad económica y el cuidado del medio ambiente.

«Ser sustentable no es sólo lavar las culpas ni sólo cuidar el medio ambiente, sino ser socialmente justo, responsable con el ambiente y, por lo tanto, también económicamente viable»- Cecilia Goya de Riviello, directora general de Natura.

La implementación de la logística verde actualmente se realiza por medio de tecnologías adaptadas al internet industrial de las cosas, para la optimización y automatización de todas las operaciones de administración y gestión logística, cadenas de suministro, almacenaje, transporte de carga y las entregas en la última milla, entre otras. 

En este sentido la utilización de softwares de inteligencia artificial, Big Data y sistemas cognitivos de aprendizaje profundo, son utilizados para efectuar análisis predictivos en grandes cantidades de datos que permiten que el proceso de toma de decisión sea altamente preciso. La implementación de estas y otras tecnologías pueden conseguir un alto grado de eficiencia en la gestión de inventarios, sincronizar óptimamente los volúmenes de carga, detallar el desempeño de los vehículos, los conductores y las entregas.

Además estos programas tienen capacidad de determinar los datos exactos de la huella de carbono producida por la empresa y pueden proporcionar los datos métricos de toda la operación de transporte, con el fin de perfeccionar las entregas, reducir tiempos, costos y gastos de energía y combustible, entre otros.

Otra tecnología de gran ayuda para las gestiones administrativas logísticas, la gestión aduanera, el transporte y los movimientos financieros, es  el blockchain. Ya que su desarrollo de algoritmos criptográficos y su modelo de cifrado avanzado, consigue que las bases de datos de transacciones, operaciones financieras, archivos de documentos, registros y todas las cosas de valor digital, no puedan ser manipuladas, falsificadas, alteradas o suprimidas.

Esta tecnología proporciona un sistema que se puede adaptar a los 3 tipos de bases de datos, centralizada, descentralizada y distribuida. También se puede programar para que la verificación sea  pública o anónima, de tal manera que los diversos actores internos y externos de la operación logística pueden revisar documentos, registros de mercancías en tiempo real y efectuar diversos procedimientos financieros. 

El blockchain también puede ser funcional en la optimización de procesos, el rastreo de las mercancías y la seguridad de las transacciones. A fin de que se elimine el uso de papelería y archivos físicos que sumados al uso de energías renovables para surtir las cadenas de bloques digitales, pueden lograr que la cadena de valor logística y su ejercicio comercial sean 100% sostenibles. 

En cuestión de disminución de emisiones y contaminación de gases efecto invernadero, las empresas de transporte están empezando a implementar el uso de vehículos eléctricos, híbridos y a gas (un combustible menos contaminante). También se espera la evolución y la reducción de costos que genere la masificación de motores térmicos de membranas cerámicas, motores de hidrógeno y el perfeccionamiento de los combustibles sintéticos o verdes, CO₂ neutrales, estructurados con aire, agua, y energías renovables. 

Asimismo, se ha implementado el uso de vehículos y robots autónomos para las entregas de  productos y mercancías, además de diversas alternativas enfocadas en la reducción de emisiones generadas por vehículos que funcionan con combustibles derivados del petróleo. 

Algunos ejemplos son los filtros diseñados para retener gases generados en la combustión de los motores con la facultad de devolver el exceso de gases para que se incineren en el mismo proceso de combustión del motor. También se pueden encontrar en el mercado filtros anti-partículas para motores diésel o bombas de alta presión que mantienen comprimido el combustible con el objetivo de optimizar y reducir el consumo y por ende las emisiones. 

Otros artefactos eficientes en la reducción de emisiones, son las trampas NOx, creadas para atrapar las moléculas de óxido de nitrógeno. Bujías de precalentamiento que posibilitan el arranque del motor en frío y con la disminución del gasto de combustible y la emisión de gases. Además se pueden adaptar los sistemas Start-stop que detienen la combustión del motor cuando el vehículo se detiene. En este mismo sentido, para las emisiones producidas por los lubricantes, existe un procedimiento denominado recirculación de los gases del cigüeñal, donde los vapores son devueltos a los cilindros para ser quemados. Se encuentran también diversos tipos de catalizadores y sistemas de optimización altamente eficientes en la disminución de emisiones que pueden ser adaptados en las flotas de transporte de mercancías.

Otras prácticas sostenibles en las cadenas de suministro

«Dentro de algunas décadas, la relación entre el ambiente, los recursos y los conflictos será tan obvia como la conexión que vemos ahora entre derechos humanos, democracia y paz»- Wangari Maathai, Premio Nobel de la Paz 2004.

Actualmente las empresas del sector logístico están asumiendo prácticas de embalaje y empaques sostenibles a fin de reducir al máximo el volumen y el peso del embalaje que protege las mercancías. En este sentido, sería ideal que sean empleados materiales reutilizables en la elaboración de empaques, en lugar de  plástico. Materiales como el cartón o la madera son recomendados siempre y cuando estos sean producidos de forma eco-responsable o con los principios de la química verde. 

Se resalta también la integración de las empresas a los clusters logísticos que con modelos de trabajo colaborativo agrupan organizaciones para mejorar el diseño de productos, la eficiencia de la producción, la distribución de mercancías y la eficiencia de los servicios con el propósito de aumentar la competitividad. También se destaca la adecuación de operaciones de logística inversa, donde se planifica y controla el retorno de los productos a las industrias para ser reparados, reutilizados, reciclados o eliminados de manera ecológica.    

Finalmente se enfatiza la generación de políticas, normas y estatutos gubernamentales que exijan la adaptación de procesos sostenibles en las actividades del sector logístico. Además de la implementación de estratégias y medidas de apoyo financiero, científico y tecnológico que integren el accionar ambiental entre las empresas, la academia y las administraciones gubernamentales.

Mauro Sastoque Campos
Periodista, escritor y diseñador para la comunicación gráfica
Revista Virtual Pro
mauro@virtialpro.co 

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