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Imagen. / Pxhere

2023-11-30

Llegó la hora de gestionar óptima e integralmente los residuos con la circularidad

Según mediciones científicas, se proyecta que la generación de residuos se duplique para el año 2050, alcanzando un nivel de 4000 millones de toneladas anualmente, producto de  la actividad humana.

"En la naturaleza no hay recompensas ni castigos, hay consecuencias."  - Bob Ingersoll. 

La gestión de los residuos es un desafío que se remonta en la historia al Neolítico, alrededor del año 5000 a.C. En ese período, con la aparición de los asentamientos urbanos en las grandes ciudades de Mesopotamia y Egipto, surgió la necesidad de buscar espacios adecuados para botar los desechos, sin que estos representaran molestias o afectarán a las personas.

En el año 390 a.C., el Imperio romano creó obras de ingeniería sanitaria en su capital, como la Cloaca Máxima y las letrinas públicas. En la Edad Media los campesinos de las aldeas pequeñas desechaban los residuos, en su mayoría orgánicos, en los campos, mientras que  en las ciudades se implementaban fosas sépticas o los llamados “agujeros negros” para verter los residuos. 


(Brueghel, 1562) 


En el Medioevo, los habitantes de las urbes arrojaban desde sus ventanas desperdicios y excrementos a las calles sin pavimentar, con la intención de que los animales que circulaban la zona se alimentarán de estos. Esta práctica generó la propagación de ratas, chinches, pulgas y también de enfermedades y pandemias. Con la llegada de la Revolución Industrial, aparecieron los residuos inorgánicos no biodegradables y los residuos químicos, lo que llevó a la creación de grandes vertederos sin controles sanitarios en las periferias de las ciudades. 

A finales del siglo XIX, en Nottingham, Gran Bretaña, se construyó el primer incinerador de basura alimentado por carbón. El proceso, además de deshacerse de los residuos, producía energía y vapor para otras operaciones industriales. Por este tiempo, surgieron los primeros desarrollos enfocados en el tratamiento de residuos urbanos, modelos de recolección de residuos orgánicos y actividades orientadas a la limpieza de las calles. Además, se estableció una especie de circularidad, donde los residuos urbanos se utilizaban como materia prima para las industrias y como fertilizantes en la agricultura.

Con la llegada del siglo XX, la circularidad se rompió y empezó un proceso devastador para el medio ambiente. En estas nuevas dinámicas, se extraen recursos naturales, se fabrican productos y se generan residuos que, finalmente, son desechados. 

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, con el auge de los derivados del petróleo como combustible y elemento de síntesis para la creación de productos, inició la proliferación de emisiones de gases efecto invernadero, así como de residuos plásticos y químicos. A  finales de la década de 1960, nacen los movimientos ecologistas, generando presión para que los organismos internacionales se involucraran de manera activa en torno a la gestión de residuos.       

En 1970, se conmemoró por primera vez en la historia de la humanidad el Día de la Tierra, un evento dedicado a concientizar sobre la problemática ambiental causada por la acumulación de desechos. Esta celebración enmarca el surgimiento del reciclaje moderno, orientando hacia la sostenibilidad. A partir de este momento, también surge y se populariza el logo de la cinta de Möbius, que actualmente se utiliza para identificar el reciclaje.


Imagen por Anna Shvets en Pexels


Gestión de residuos    

"Nuestra tarea debe ser vivir libres, ampliando nuestro círculo de compasión para abarcar a todas las criaturas vivientes y la totalidad de la naturaleza y su belleza" - Albert Einstein.

La gestión de residuos se define como el proceso para tratar eficientemente, desde las diversas legislaciones, la generación y disposición de residuos, ya sean domésticos o peligrosos. En esta operación se emplean un variado conjunto de herramientas, estrategias y tecnologías para reducir la producción de desechos, así como de recuperar, reutilizar, reciclar o eliminar de manera adecuada los residuos.

La base fundamental de la gestión de residuos se encuentra en el cambio de modelo de una economía lineal a una economía circular. Este cambio implica la transformación tanto de los modelos de producción como del pensamiento de los consumidores.

Es esencial que las empresas adopten los principios de economía circular, donde los residuos se emplean como materias primas y se reduce la creación y el uso de productos o materiales no reutilizables. De igual forma, urge que los consumidores adopten prácticas responsables, empleando la dinámica de las 4 R: recuperar, reducir, reciclar y reutilizar.  

La gestión de residuos tiene tres fases: recuperar y recoger las basuras, transportar los desechos a las plantas de tratamiento y tratar los residuos, dependiendo su origen y su empleabilidad. Entre los tipos de gestión de residuos se encuentran la gestión de residuos sólidos urbanos, la gestión de residuos peligrosos, la gestión de residuos sanitarios y la gestión de residuos industriales.    

Con respecto a los sistemas de gestión de residuos para las empresas, existen diversos métodos para suprimir, disminuir, reutilizar y prevenir los residuos. Entre estos se encuentran el reciclaje de materiales, el compostaje de la basura orgánica, la incineración de residuos sólidos, el uso de botaderos y rellenos sanitarios, la biorremediación, la transformación de residuos en energía y la reducción de generación de residuos.

La economía circular encaminada hacia la sostenibilidad determina que para crear un modelo de producción y consumo responsable es necesario compartir, alquilar, reutilizar, reparar, renovar y reciclar productos y materiales la mayor cantidad de veces posibles. 



Imagen por ADICAE


En un sistema de gestión de residuos circular se busca la sostenibilidad por medio de la minimización de la generación de residuos, optimización y cobertura total en las operaciones de recogida de basuras, se elimina la quema de residuos a cielo abierto y el depósito de residuos en vertederos, se reutilizan y reciclan la mayor cantidad de desechos y se buscan procesos para transformar los residuos en productos como energía, compostaje o combustibles. 

"No se puede pasar un solo día sin tener un impacto en el mundo que nos rodea. Lo que hacemos marca la diferencia, y tenemos que decidir qué tipo de diferencia queremos hacer" - Jane Goodall 

Según el Índice Global de Residuos 2022, Corea del Sur es el país que mejor gestiona sus residuos, destacándose por una tasa de reciclaje del 60.8 % y políticas públicas que lograron que el 95 % de los desechos de los alimentos sean reciclados. En el país asiático se cuenta con contenedores inteligentes que miden la cantidad de basura que deposita cada usuario, aplicando un sistema de impuestos donde a mayor generación de desechos corresponde un mayor pago de impuestos. En Corea del Sur, los alimentos y desperdicios orgánicos desechados se transforman en fertilizantes y alimentos para animales. Además, cuentan con plantas donde se producen biogás y aceite biológico con los desperdicios.

Suiza se destaca como otro país con mejores operaciones en el manejo de residuos. Desde la década de 1980, tras una crisis económica debido al incendio de una compañía, el país empezó a invertir millones de francos suizos para gestionar los residuos sólidos y limpiar los cuerpos de agua. Los ciudadanos tienen la obligación de separar los residuos reciclables de los no reciclables, y por estos últimos, pagan una tarifa por cada kilo que es desechado. En este país, se recicla más del 30 % de las basuras y se genera energía a partir de la incineración de las mismas. 

Asimismo, en Dinamarca, cada municipio se responsabiliza por la gestión de sus basuras, implementado métodos de reutilización de residuos, produciendo energía por medio de incineración de basuras y gestión integral en lugares de depósito. 

Entre los países con los mayores índices de reciclaje se encuentran Alemania, Austria, Corea del Sur, Eslovenia, Países Bajos y Suiza. China se destaca por tener varias de las plantas de gestión de residuos sólidos más modernas del mundo y por liderar en la conversión de residuos sólidos en energía. En años recientes, el gigante asiático se unió con la multinacional Alibaba Group Holding con el objetivo de utilizar inteligencia artificial para optimizar la eficiencia de los procesos automatizados de cerca de 300 plantas de conversión de residuos en energía. 

Se resaltan las innovaciones, como las tecnologías inteligentes de residuos (Smart Waste Technologies - SWT), que incorporan desarrollos en robótica para la mecanización de los procesos, inteligencia artificial, internet de las cosas, computación en la nube y análisis de datos. Desarrollos que al combinarse en los diferentes eslabones de la cadena de gestión integral de residuos pueden automatizar y mejorar la eficiencia del sistema logístico de recogida de basuras. La implementación de contenedores y sensores adaptados a las tecnologías inteligentes de residuos, posibilita la obtención de datos como los tipos de residuos y la cantidad de desechos recolectados. Igualmente, con la implementación de las tecnologías de la comunicación, se puede establecer el monitoreo de las operaciones en tiempo real y el reporte de cualquier incidente en línea. En la actualidad algunas aplicaciones están siendo diseñadas con el objetivo de identificar la disposición indebida de residuos.      

También son de gran trascendencia los más recientes desarrollos científicos en la gestión de residuos, abarcando áreas como  la energía nuclear, los residuos peligrosos, la creación de autopartes y productos con fibra de algodón reutilizada de ropa desechada o plásticos reconvertidos, la creación de ladrillos para construcción de vivienda a partir de plástico reciclado, la producción de combustibles y generación de electricidad a partir de residuos orgánicos e inorgánicos, así como  la recuperación de aceite lubricante para la creación de combustible y nuevos lubricantes. 

Además de las acciones llevadas a cabo por organismos internacionales, gobiernos y el sector productivo en la creación de una economía circular, sostenible y sustentable, donde se gestione integralmente los residuos producidos por la actividad humana, es necesario que cada habitante del planeta reconsidere su estilo de consumo y se asuma la  responsabilidad hacia el cuidado del planeta. En conjunto, así como logramos superar la emergencia sanitaria evocada por la pandemia del COVID-19, debemos unirnos para solucionar la crisis ambiental y climática que estamos atravesando. Producir, consumir y descartar es inevitable, la diferencia se puede hallar en la forma en que llevamos a cabo estos procesos. 


Mauro Sastoque Campos
Periodista, escritor y diseñador para la Comunicación Gráfica.
Virtualpro
mauro.sastoque@ingco.co


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