Marte podría tener un núcleo endurecido. Las reverberaciones de un terremoto marciano detectadas por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA revelaron que el Planeta Rojo probablemente posee un núcleo interno sólido , según informan investigadores en la revista Nature del 4 de septiembre. Ese interior firme, oculto dentro de un núcleo externo líquido, podría ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia evolutiva de Marte.

Desde finales de 2018 hasta finales de 2022, InSight permaneció sobre la superficie de Marte y escuchó los temblores de más de 1300 terremotos para explorar las entrañas del planeta. Cuando las ondas sísmicas recorren el interior de Marte, pueden rebotar o doblarse en los límites de las diferentes capas, revelando pistas sobre lo que se esconde en sus profundidades.

“Estamos construyendo una imagen del interior del planeta, pero aún no habíamos visto evidencia de un núcleo interno sólido”, afirma el sismólogo Vedran Lekić, de la Universidad de Maryland en College Park, quien no participó en el nuevo estudio. Los datos de InSight previamente insinuaban la presencia de un núcleo de metal líquido, pero los investigadores seguían sin estar seguros de si también tiene un componente sólido, como el centro de la Tierra.

El sismólogo Daoyuan Sun de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Hefei y sus colegas examinaron 23 martemotos de baja frecuencia cuyos epicentros (las ubicaciones de la superficie en el lugar de origen de los terremotos o por encima de ellos) estaban entre 1.600 y 2.400 kilómetros de distancia del módulo de aterrizaje.

Algunas de las ondas del terremoto marciano atravesaron el núcleo del planeta, reflejándose en su cara oculta. Los temblores se propagan con mayor rapidez en un medio duro que en uno fluido, y las ondas estudiadas llegaron a InSight entre 50 y 200 segundos antes de lo debido si el núcleo fuera puramente líquido. «Eso nos dio algunas pistas de que debe haber algo más rápido en el mismo centro», posiblemente algo sólido, afirma Sun. Análisis posteriores revelaron ondas que rebotaron en la frontera entre un núcleo interno y uno externo, lo cual solo podría ocurrir si Marte tiene un núcleo sólido.

Basándose en las velocidades y trayectorias de propagación de diversas ondas sísmicas, Sun y sus colegas calcularon que el radio del núcleo interno es de aproximadamente 600 kilómetros, aproximadamente una quinta parte del grosor de Marte. Simulaciones por computadora que consideran la densidad del núcleo y las velocidades de las ondas a través del núcleo del planeta sugieren que el núcleo, compuesto principalmente de hierro y níquel, podría contener oxígeno, un elemento más ligero, en su interior duro, y ciertos porcentajes de azufre, oxígeno y carbono están presentes en la región exterior líquida.

"Estoy más convencido [de los hallazgos] de lo que pensaba", afirma Lekić. Los autores han "detectado claramente algo interesante". Aun así, se pregunta si los porcentajes especificados de elementos podrían existir de forma realista en el núcleo a temperaturas consistentes con el conocimiento previo sobre el interior de Marte.

Pero el geofísico Amir Khan, de la ETH de Zúrich, se muestra escéptico ante la interpretación de los datos por parte de los autores. «Me sorprendieron, me dejaron un poco perplejo» los resultados, afirma. «No era lo que esperábamos ver».

Trabajos previos sugieren que Marte tiene un núcleo grande y de baja densidad, lo que implica la presencia de elementos ligeros que impedirían la formación de un núcleo interno sólido, afirma. Incluso si hubiera surgido uno, probablemente sería diminuto, con un radio de 300 kilómetros como máximo.

Es difícil distinguir las ondas útiles de otras señales dentro de los datos sísmicos de InSight, afirma Khan. Sugiere que otros investigadores utilicen métodos diferentes para buscar indicios de un núcleo interno sólido en el conjunto de datos del nuevo artículo.

Un corazón endurecido podría dificultar la comprensión científica de la historia de Marte. Al principio de su vida, un campo magnético probablemente cubrió el planeta, como en la Tierra actual. La magnetización de nuestro planeta proviene tanto del material líquido del núcleo que cristaliza en un centro sólido como del calor que emana del núcleo.

Muchos investigadores sospechan que Marte dejó de generar su campo magnético global porque este se debía únicamente al escape de calor, que se debilitó a medida que el planeta se enfriaba. Si el Planeta Rojo contiene un núcleo interno sólido, según Sun, se necesitarían nuevas ideas para explicar la pérdida de su magnetización generalizada.

Citas

H. Bi et al. Detección sísmica de un núcleo interno sólido de 600 km en Marte . Nature . Vol. 645, 4 de septiembre de 2025, pág. 67. doi: 10.1038/s41586-025-09361-9.

Por McKenzie Prillaman​

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