En la década de 1920, trabajadores y arqueólogos aficionados en canteras de grava en el sureste de Inglaterra descubrieron más de 300 antiguas herramientas ovales de bordes afilados. Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que estas hachas de mano se fabricaron hace entre 500.000 y 700.000 años. Un nuevo estudio confirma esa sospecha en la primera excavación sistemática del yacimiento, conocido como Fordwich.

La datación de esas herramientas y los hallazgos más recientes sugieren que gente parecida a los humanos habitó el área hace entre 560.000 y 620.000 años , informan los investigadores en la Royal Society Open Science de junio. Las condiciones relativamente cálidas en ese momento atrajeron a los homínidos a lo que ahora es el norte de Europa antes del surgimiento evolutivo de los neandertales y el Homo sapiens .

Los resultados confirman que Fordwich es uno de los yacimientos de homínidos más antiguos de Inglaterra. Descubrimientos previos ubican a los homínidos en lo que ahora es el sureste de Inglaterra hace al menos 840,000 años ( SN: 7/7/10 ) y quizás hace casi 1 millón de años ( SN: 11/2/14 ). No se han encontrado fósiles de homínidos en Fordwich. No está claro qué especie del género humano fabricó las herramientas.

En 2020, el arqueólogo Alastair Key de la Universidad de Cambridge y sus colegas desenterraron 238 artefactos de piedra en Fordwich que muestran surcos creados al golpear la superficie con otra piedra. Otros hallazgos incluyen tres piedras con bordes reafilados, presumiblemente utilizadas para raspar objetos como pieles de animales.

Un método para determinar cuándo las capas de sedimentos se expusieron por última vez a la luz solar indicó que los artefactos recién descubiertos datan de hace aproximadamente 542.000 años. Las hachas de mano desenterradas anteriormente probablemente procedían del mismo sedimento.

Los homínidos deben haber fabricado herramientas en Fordwich un poco antes de hace 542.000 años porque los datos climáticos antiguos sugieren que una edad de hielo en ese momento dificultó la supervivencia en el norte de Europa, concluye el equipo. Condiciones más cálidas entre hace 560.000 y 620.000 años habrían permitido a los homínidos fabricantes de herramientas vivir tan al norte.

CITAS

A. Clave et al. Sobre el achelense más antiguo en Gran Bretaña: primeras fechas y artefactos in situ del sitio MIS 15 de Fordwich (Kent, Reino Unido) . Real Sociedad de Ciencias Abiertas . vol. 9 de junio de 2022. doi: 10.1098/rsos.211904.