El reciente ensayo publicado en la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales “The artistic view of a botanist-ecologist on the landscape and flora of the Colombian páramo region” nos presenta una intersección entre la ciencia botánica y la expresión artística a través de la vida y obra de Antoine Cleef. Este destacado ecólogo vegetal dedicó cuatro décadas al estudio de la vegetación de los páramos colombianos y ecuatorianos, y se ha establecido como una autoridad en este ecosistema de los Andes tropicales.

El artículo narra cómo, tras sufrir una hemorragia cerebral en diciembre de 2018 que le dejó sin habla y sin capacidad para escribir, Cleef desarrolló una nueva forma de expresión: la pintura con su mano izquierda. Esta transformación personal dio lugar a una colección impresionante de más de sesenta acuarelas que capturan la esencia del páramo colombiano con una precisión científica combinada con una libertad artística que realza la belleza natural de estos ecosistemas.

Los páramos, ubicados por encima del límite arbóreo entre aproximadamente 3200 y 5000 metros de altitud, representan un bioma alpino tropical caracterizado por condiciones extremas: heladas nocturnas diarias, intensa radiación UV y pobres condiciones para el crecimiento vegetal. Las especies más emblemáticas son las Espeletiinae, rosetas de tallo leñoso conocidas localmente como "frailejones", cuyo aspecto recuerda a monjes reunidos en círculos cuando se observan entre la niebla característica de estas altitudes.

El ensayo destaca cómo Cleef, utilizando como inspiración fotografías de su trabajo de campo, logra transformar estos paisajes en representaciones artísticas donde intensifica y cambia los colores, creando vistas encantadoras que parecen ilustraciones para cuentos de hadas: árboles de Polylepis pintados en azul, paisajes de hierba amarillenta del páramo transformados en verdes, y formaciones geológicas iluminadas con colores vibrantes.

La colección de acuarelas de Cleef constituye una contribución que fusiona el conocimiento científico profundo con la expresión artística, y ofrece una perspectiva inédita sobre estos ecosistemas. Como señala Catalina Giraldo-Pastrana, directora del documental Sky Islands: “La creatividad de Antoine fusiona la ciencia cuidadosa y el arte incondicional, una combinación que merece una distribución más amplia”.

El artículo concluye sugiriendo la posibilidad de reunir estas obras para una exposición en Bogotá o para la publicación de un libro que permita a un público más amplio apreciar esta singular visión de los páramos colombianos, ecosistemas que han experimentado una rápida evolución durante el último millón de años y que albergan una notable biodiversidad. Esta publicación no solo celebra la resiliencia y adaptabilidad de un científico frente a la adversidad, sino que también destaca la importancia de preservar y apreciar los páramos andinos, ecosistemas frágiles de gran importancia ecológica cuya belleza ha sido captada por la mirada a la vez científica y artística de Antoine Cleef.

Laura Valentina González Pardo
Editorial Assistant
VirtualPro
​laura.gonzalez@ingco.co​

Referencias:

Cleef, A. M., y Hooghiemstra, H. (2025). The artistic view of a botanist-ecologist on the landscape and flora of the Colombian páramo region. Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, 49(190), 236-245.