La Tierra ahora está más caliente que en cualquier otro momento de la historia registrada.

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La semana pasada, las temperaturas medias mundiales batieron récords durante dos días consecutivos: el 21 de julio alcanzaron los 17,09° Celsius y el día siguiente aumentaron aún más, hasta los 17,15° C, o casi 63° Fahrenheit. Eso supone casi un grado Celsius más que la temperatura media del planeta, de 16,25° C cada 22 de julio desde 1990 hasta 2020.

Estos nuevos récords de calor se producen en medio de 13 meses consecutivos de temperaturas récord en la Tierra, no solo en tierra, sino también en los océanos (SN: 29/4/24). Antes de 2023, la temperatura más alta récord fue de 16,8 °C, registrada en agosto de 2016. Desde mediados de 2023, el planeta ha superado ese umbral de 2016 58 veces.

Uno se pregunta: ¿cuánto podría calentarse la Tierra? ¿Existe una temperatura media global máxima teórica? Bueno, eso es lo que nos preguntamos.

Por eso, Science News ha lanzado un proyecto para registrar periódicamente los extremos climáticos de la Tierra y responder a sus preguntas sobre cómo navegar en nuestro planeta cambiante.

Primero, el calor extremo.  

En teoría, podría llegar a calentarse mucho más. Justo después de formarse la Tierra hace casi 4.600 millones de años, el planeta todavía era roca fundida, con temperaturas superficiales de quizás 1.900 °C.

La temperatura de la Tierra durante la Era Neoproterozoica, entre hace unos 800 y 600 millones de años, osciló entre fría y hirviente, y la temperatura media planetaria tal vez alcanzó los 32 °C. Ha habido episodios similares igual o casi igual de calurosos en la historia de la Tierra: hace 250 millones de años, cuando la Tierra tenía un continente masivo llamado Pangea; hace unos 92 millones de años, durante el Invernadero Cretácico; hace unos 55 millones de años, durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (SN: 1/11/17 ; SN: 10/4/06 ; SN: 5/7/15).

En todas esas épocas, la Tierra estaba prácticamente libre de hielo, el nivel del mar era alto y las regiones polares estaban cubiertas de bosques, lo que no era precisamente ideal para los humanos.

Desde la época preindustrial (aproximadamente antes de 1850), la temperatura media de la superficie de la Tierra ha aumentado unos 1,1 grados centígrados. Según los investigadores, el planeta está ahora tan cálido como hace 125.000 años, en el pico del último periodo interglacial, según los datos obtenidos a partir de núcleos de hielo y sedimentos. En aquel entonces, el nivel del mar también era mucho más alto (al menos siete metros más alto que hoy).  

En cuanto al futuro, mucho depende, por supuesto, de las emisiones de gases de efecto invernadero en curso. En escenarios de emisiones elevadas, algunas simulaciones climáticas llevadas hasta el año 2500 sugieren que la temperatura media mundial podría ser 5 grados C más alta que la actual, pero en algunos lugares, incluido el Ártico, esas temperaturas podrían ser hasta 8 grados C más altas que las actuales (SN: 19/11/21).

Bien, ahora es tu turno. ¡Que empiece la conversación! ¿Cuáles son algunas de tus preguntas más candentes sobre el calor extremo de la Tierra? Haremos todo lo posible por responderlas. Envíanos tus preguntas aquí y nos vemos la semana que viene.

Carolyn Gramling

Carolyn Gramling es la autora de artículos sobre la Tierra y el clima. Tiene una licenciatura en geología e historia europea y un doctorado en geoquímica marina del MIT y la Institución Oceanográfica Woods Hole.

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