Investigadores del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, recientemente volaron varios drones más allá de la línea de visión sin ningún observador visual. Los drones volaron con éxito sorteando obstáculos y entre sí durante el despegue, a lo largo de una ruta planificada y al aterrizar, todo de forma autónoma sin un piloto que controlara el vuelo. Esta prueba marca un paso importante hacia el avance de las capacidades de vuelo autónomo de los taxis aéreos.

"Hacer volar los vehículos más allá de la línea visual, donde ni el vehículo ni el espacio aéreo son monitoreados mediante observación humana directa, demuestra años de investigación en sistemas de automatización y seguridad, y para completarse requirió la aprobación específica de la Administración Federal de Aviación y la NASA", dijo Lou Glaab, jefe de la rama de ingeniería de sistemas aeronáuticos de la NASA Langley.

Es más seguro y rentable probar la tecnología de vuelo autónomo destinada a taxis aéreos más grandes que transportan pasajeros en drones más pequeños para observar cómo se evitan entre sí y otros obstáculos.

La NASA también está probando elementos de tecnología de automatización utilizando helicópteros. Estos aviones suplentes ayudan a la NASA a madurar la autonomía mucho antes de que los taxis aéreos autónomos se integren en los cielos.

“Cuando hay varios vehículos, todos entrando y saliendo de un vertipuerto ubicado junto a un aeropuerto o en lo más profundo de una comunidad, tenemos que garantizar que las tecnologías de automatización de estos vehículos sean capaces de manejar de manera segura un gran volumen de tráfico aéreo en un zona concurrida”, dijo Glaab.

Sobre la base de pruebas anteriores, el equipo realizó con éxito múltiples vuelos utilizando sistemas de aeronaves no tripuladas ALTA 8, también conocidos como drones, sin observador visual y voló los drones más allá de la línea de visión, conocidos como vuelos "NOVO-BVLOS".

El software cargado en los pequeños drones realizaba comunicaciones en el espacio aéreo, gestión de rutas de vuelo, evasión con otros vehículos y más habilidades necesarias para operar en un espacio aéreo concurrido. Esto es imperativo para lo que se prevé con la Movilidad Aérea Avanzada (AAM), donde drones y taxis aéreos operarán al mismo tiempo de forma rutinaria.

Las pruebas de vuelo se observaron desde el centro de control de Operaciones Remotas para Misiones Autónomas de Langley de la NASA, mientras que los drones despegaban y aterrizaban en el campo de pruebas de City Environment for Testing Authorized Integrated Navigation.

Una sala llena de pantallas de computadora en mesas y una pared del fondo son observadas por investigadores que monitorean el vuelo de pequeños drones.

Investigadores de la NASA monitorean el vuelo de un vehículo autónomo desde el Centro de Operaciones Remotas para Misiones Autónomas UAS en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. El centro facilita operaciones de vuelo “más allá de la línea visual” de pequeños vehículos con sistemas de aeronaves no tripuladas, también conocidos como drones. NASA / David Bowman

La NASA transferirá al público la nueva tecnología creada durante este proyecto para garantizar que los fabricantes de la industria puedan acceder al software mientras diseñan sus vehículos.

"La capacidad de la NASA para transferir estas tecnologías beneficiará significativamente a la industria", afirmó Jake Schaefer, director de operaciones de vuelo del proyecto. "Al realizar pruebas de vuelo dentro del espacio aéreo nacional, muy cerca de aeropuertos y un entorno urbano, podemos probar tecnologías y procedimientos en un entorno controlado pero relevante para futuros vehículos AAM".

Una de estas tecnologías fue ICAROUS, que significa Arquitectura Configurable Integrada de la NASA para Operaciones Confiables de Sistemas No Tripulados. Este software proporciona una función autónoma de detección y evitación y es parte del sistema general para mantenerse "bien alejado" del resto del tráfico aéreo.

Otra tecnología utilizada fue el sistema Safe2Ditch de la NASA, que permite al vehículo observar el suelo y tomar una decisión autónoma sobre el lugar más seguro para aterrizar en caso de una emergencia durante el vuelo.

La misión AAM de la NASA tiene múltiples proyectos que contribuyen a diversas áreas de investigación. Este proyecto, llamado High Density Vertiplex, se centró específicamente en probar y evaluar dónde despegarán y aterrizarán estos futuros vehículos a alta frecuencia, llamados vertipuertos o vertiplex, para múltiples vertipuertos cercanos entre sí, y los avances tecnológicos necesarios para hacer esto. exitoso.

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