El Consejo de Gestión Científica de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA seleccionó a CINEMA (Investigación a Gran Escala de la Cola Magnética y la Aurora Terrestres) para iniciar la Fase B de desarrollo, que incluye la planificación y el diseño de las operaciones de vuelo y misión. La investigadora principal del concepto de la misión CINEMA es Robyn Millan, del Dartmouth College de Hanover, New Hampshire.

La misión CINEMA propuesta busca profundizar nuestra comprensión de cómo la energía del plasma fluye hacia la magnetosfera terrestre. Este flujo convectivo altamente dinámico es impredecible —a veces constante y a veces explosivo—, lo que impulsa fenómenos como chorros de plasma rápidos, sistemas globales de corrientes eléctricas y espectaculares espectáculos aurorales.

“La misión CINEMA nos ayudará a investigar la convección magnética en la magnetosfera terrestre, una pieza clave para comprender por qué algunos fenómenos meteorológicos espaciales son tan influyentes, como la aparición de magníficas auroras e impactos en infraestructuras terrestres y espaciales, mientras que otros parecen desvanecerse”, declaró Joe Westlake, director de la División de Heliofísica de la sede de la NASA en Washington. “Utilizar múltiples mediciones multipunto para mejorar las predicciones de estos impactos en los seres humanos y la tecnología en todo el sistema solar es una estrategia clave para el futuro de la investigación en heliofísica”.

La constelación de nueve pequeños satélites de la misión CINEMA investigará el misterio de la convección mediante una combinación de instrumentos —un detector de partículas energéticas, un generador de imágenes aurorales y un magnetómetro— en cada nave espacial en una órbita terrestre baja polar. Al relacionar las partículas energéticas observadas en esta órbita con imágenes aurorales simultáneas y mediciones del campo magnético local, CINEMA busca conectar la actividad energética en la estructura magnética a gran escala de la Tierra con las señales visibles, como las auroras, que vemos en la ionosfera. La misión ha recibido aproximadamente 28 millones de dólares para iniciar la Fase B. El coste total de la misión, sin incluir el lanzamiento, no superará los 182,8 millones de dólares. La Fase B tendrá una duración de 10 meses y, de ser seleccionada, la misión se lanzaría no antes de 2030.

La NASA también seleccionó la misión CMEx (Explorador de Magnetismo Cromosférico) propuesta para un estudio de Fase A ampliado. Esta fase ampliada permitirá a la misión evaluar y perfeccionar su diseño para su posible consideración futura. La investigadora principal del estudio conceptual de la misión CMEx es Holly Gilbert, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado. El costo de la Fase A ampliada, que durará 12 meses, es de 2 millones de dólares.

El concepto CMEx es una misión espacial monoplaza que utilizaría instrumentación espectropolarimétrica UV de eficacia probada, demostrada durante el vuelo del cohete de sondeo suborbital CLASP (Espectropolarímetro de Capa Cromosférica) de la NASA. Con este hardware histórico, CMEx podría diagnosticar las capas inferiores de la cromosfera solar para comprender el origen de las erupciones solares y determinar las fuentes magnéticas del viento solar.

​Las misiones propuestas completaron un estudio de concepto inicial de un año en respuesta al Anuncio de Oportunidad del Programa de Exploradores de Heliofísica de Clase Pequeña (SMEX) de 2022.

“El espacio cobra cada vez mayor importancia y juega un papel importante en casi todo lo que hacemos”, afirmó Asal Naseri, director de vuelo asociado interino de heliofísica en la sede de la NASA. “Si estos conceptos de misión se implementan en vuelo, mejorarán nuestra capacidad para predecir eventos solares que podrían dañar los satélites de los que dependemos a diario y mitigar el peligro para los astronautas cerca de la Tierra, la Luna o Marte”.

Para obtener más información sobre las misiones de heliofísica de la NASA, visita:

​https://science.nasa.gov/heliophysics​

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