“SLS no es solo una inversión de la NASA, ha sido una inversión nacional. A través de este enfoque de contrato, estamos trabajando para permitir el uso de esta capacidad de carga pesada única en su tipo a otros clientes”, dijo Kathy Lueders, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales en la sede de la NASA en Washington. “Este enfoque también permitirá a la NASA optimizar la producción y las operaciones de SLS bajo un solo contrato, creando un marco de exploración más asequible y sostenible para las próximas décadas”.

En un aviso de solicitud previa para el Contrato de producción y operaciones de exploración publicado el martes, la NASA propone transferir la producción de SLS y las instalaciones de prueba, fabricación y transporte asociadas de múltiples contratos de adquisición de hardware existentes a un solo contrato de servicio de lanzamiento con Deep Space Transport LLC. Debido a la naturaleza patentada de los procesos de fabricación del cohete SLS, la NASA no espera recuperar costos a través de la competencia asociada con el diseño, desarrollo y prueba de una fuente alternativa. El aviso transmite el plan de adquisición previsto de la NASA para un contrato de operaciones y producción de SLS a largo plazo, al que la industria puede responder con comentarios de acuerdo con las instrucciones en el aviso de solicitud previa. Se anticipa una adjudicación para el 31 de diciembre de 2023.

El contratista sería responsable de producir hardware y servicios para hasta 10 lanzamientos de Artemis a partir de la misión Artemis V y hasta 10 lanzamientos para otras misiones de la NASA. La NASA espera obtener al menos un vuelo por año a la Luna u otros destinos del espacio profundo.

Abarcando múltiples centros e instalaciones, la fuerza laboral de SLS de la NASA continuará brindando experiencia para las primeras cuatro misiones de Artemis y para futuras misiones de Artemis.

“Tenemos un gran trabajo por delante para volar las primeras cuatro misiones Artemis y desarrollar la nueva etapa superior de exploración”, dijo Jody Singer, directora del centro Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama. “Mientras que la NASA cambia el enfoque de contratación para las operaciones SLS a largo plazo, el talentoso equipo que llevó el cohete a la plataforma de lanzamiento también será necesario para otros proyectos necesarios para las misiones de exploración de la agencia”.

La NASA emitió previamente una solicitud de información en octubre de 2021 y realizó conversaciones con la industria este año para informar el enfoque para maximizar la eficiencia a largo plazo del cohete SLS.

Con  Artemis , la NASA aterrizará a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar y establecerá una exploración a largo plazo en la Luna en preparación para las misiones humanas a Marte. SLS y la nave espacial Orion de la NASA, junto con el sistema comercial de aterrizaje humano y el Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. SLS es el único cohete que puede enviar a Orion, astronautas y suministros a la Luna en una sola misión.