Utilizando transportadores altamente especializados, los ingenieros maniobraron la gigantesca etapa central desde el interior de la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans hasta la barcaza Pegasus de la agencia. La barcaza transportará la etapa más de 900 millas hasta el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, donde los ingenieros la prepararán en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos para acoplarla a otros elementos del cohete y de la nave espacial Orion.

“Con Artemis, nos hemos propuesto hacer algo grande e increíblemente complejo que inspirará a una nueva generación, hará avanzar nuestros esfuerzos científicos y hará avanzar la competitividad de Estados Unidos”, dijo Catherine Koerner, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA en la sede de la NASA en Washington. “El cohete SLS es un componente clave de nuestros esfuerzos por desarrollar una presencia a largo plazo en la Luna”.

Los técnicos trasladaron la etapa del cohete SLS desde el interior de NASA Michoud en el 55º aniversario del lanzamiento del Apolo 11 el 16 de julio de 1969. El traslado de la etapa del cohete para Artemisa marca la primera vez desde el Programa Apolo que una etapa de cohete lunar completamente ensamblada para una misión tripulada sale de NASA Michoud.

La etapa central del cohete SLS es la más grande que la NASA ha fabricado hasta ahora. Con una altura de 64 metros, consta de cinco elementos principales, incluidos dos enormes tanques de combustible que, en conjunto, contienen más de 2.000.000 litros de combustible líquido superenfriado para alimentar cuatro motores RS-25. Durante el lanzamiento y el vuelo, la etapa funcionará durante poco más de ocho minutos, produciendo más de 900.000 kilos de empuje para propulsar a cuatro astronautas dentro de la nave espacial Orion de la NASA hacia la Luna.

“La entrega de la etapa central del SLS para Artemis II al Centro Espacial Kennedy indica un cambio de la etapa de fabricación a la etapa de preparación para el lanzamiento, ya que los equipos siguen avanzando en el hardware de todos los elementos principales de los futuros cohetes SLS”, dijo John Honeycutt, gerente del programa SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. “Estamos motivados por el éxito de Artemis I y concentrados en trabajar para lograr el primer vuelo tripulado bajo Artemis”.

Después de su llegada al Kennedy de la NASA, la etapa se someterá a un equipamiento adicional dentro del edificio de ensamblaje de vehículos. Luego, los ingenieros la unirán con los segmentos que forman los dos propulsores sólidos del cohete. Los adaptadores para el cohete lunar que lo conectan a la nave espacial Orion se enviarán al Kennedy de la NASA este otoño, mientras que la etapa de propulsión criogénica provisional ya está en Florida. Los ingenieros continúan preparando Orion, que ya está en el Kennedy, y los sistemas terrestres de exploración para el lanzamiento y el vuelo.

Todas las estructuras principales de cada etapa central del SLS se fabrican íntegramente en NASA Michoud. Dentro de la fábrica, las etapas centrales y las futuras etapas superiores de exploración para la próxima evolución del SLS, llamada configuración Bloque 1B, se encuentran actualmente en varias fases de producción para Artemis III, IV y V. A partir de Artemis III, para optimizar mejor el espacio en Michoud, Boeing, el contratista principal de la etapa central del SLS, utilizará el espacio en NASA Kennedy para las actividades de ensamblaje final y equipamiento .

La construcción, el ensamblaje y el transporte de la etapa central del SLS es un esfuerzo conjunto de la NASA, Boeing y el contratista principal de los motores RS-25, Aerojet Rocketdyne, una empresa de L3Harris Technologies. Los 10 centros de la NASA contribuyen a su desarrollo y más de 1100 empresas de todo Estados Unidos contribuyen a su producción. 

La NASA está trabajando para que la primera mujer, la primera persona de color y su primer astronauta internacional lleguen a la Luna a través de Artemis. El SLS es parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo, junto con la nave espacial Orion, los sistemas terrestres de apoyo, los trajes espaciales y los exploradores avanzados, el Gateway en órbita alrededor de la Luna y los sistemas comerciales de aterrizaje humano. El SLS es el único cohete que puede enviar Orion, astronautas y suministros a la Luna en un solo lanzamiento.

Para obtener más información sobre la campaña Artemis de la NASA, visite: 

http://www.nasa.gov/artemis