La remota isla de Skye, en Escocia, fue en su día una concurrida ruta de dinosaurios. Un conjunto recién descubierto de al menos 131 huellas fosilizadas, que datan de entre 170 y 166 millones de años, revela que tanto saurópodos de cuello largo como terópodos carnívoros chapotearon en las aguas poco profundas de lo que entonces era una cálida laguna subtropical, dejando sus huellas en la suave arena.

Estas huellas fósiles revelan que dos grupos principales de dinosaurios transitaron por lo que hoy es Prince Charles´s Point, en la península de Trotternish, según informan el paleontólogo Tone Blakesley, de la Universidad de Edimburgo, y sus colegas el 2 de abril en PLOS One. Según datos fósiles previos de la región, conjuntos de huellas de tres dedos apuntan a terópodos carnívoros bípedos, que probablemente pertenecían a especies de megalosaurios, según los investigadores. Un segundo grupo de huellas, redondas y enormes, probablemente perteneció a una especie de saurópodo.

Según la distancia entre las huellas, los dinosaurios que las dejaron no tenían prisa ni se dirigían a ningún lugar en particular. Las huellas no tienen una dirección constante, y la distancia entre ellas indica que los dinosaurios se desplazaban a velocidad de caminata; en otras palabras, se movían tranquilamente, sugiere el equipo.

Los fósiles de dinosaurios que datan del Jurásico Medio, hace entre 175 y 161 millones de años, son relativamente escasos. Fue una época ambientalmente desgarradora, marcada por un vulcanismo generalizado y una actividad tectónica asociada a la desintegración del supercontinente Pangea, la apertura del océano Atlántico central, el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera, las altas temperaturas y la crecida de los mares que se expandió y cubrió gran parte de la superficie terrestre.

Esas no son buenas condiciones para preservar fósiles.

Pero la evidencia fósil que sobrevivió de esta época sugiere que el Jurásico Medio también fue una era de drástica diversificación entre los clados de dinosaurios. Muchos grupos importantes de dinosaurios surgieron durante este período, incluyendo saurópodos gigantescos como los cetiosaurios y los braquiosaurios, terópodos de dientes afilados como los megalosaurios y algunos ornitópodos primitivos, el grupo herbívoro que incluye a los dinosaurios con pico de pato y que prosperó durante el Cretácico.

La Isla de Skye, antaño un paisaje de mares cálidos y poco profundos y lagunas de agua dulce en el extremo sur de Pangea, albergó una abundante vida del Jurásico Medio, y es uno de los pocos lugares de la Tierra con abundante evidencia fósil que data de esa época, señalan los investigadores. Los mares poco profundos y las tranquilas lagunas de agua dulce del sitio, con sedimentos blandos como base, fueron excelentes para la preservación de fósiles.

Evidencias anteriores habían indicado que a los saurópodos en particular les gustaba la zona, pero la gran cantidad de huellas de terópodos en el nuevo hallazgo sugiere que este entorno era incluso más cosmopolita de lo que se pensaba.

Citas
T. Blakesley et al. Un nuevo conjunto de huellas de dinosaurios terópodos y saurópodos en el margen de lagunas del Jurásico Medio de la Isla de Skye, Escocia. PLOS One. Publicado en línea el 2 de abril de 2025. doi: 10.1371/journal.pone.0319862.

Por Carolyn Gramling​

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