El calentamiento global: cuando la amenaza se concrete en el tiempo, será muy tarde para reaccionar. – Daniel Kahneman, psicólogo israelo-estadounidense. 

En la actualidad 6000 ciudades de 117 países tienen proyectos que trabajan monitoreando la calidad del aire. El resultado de un gran compendio de investigaciones por todo el mundo, advierte que el 99% de los humanos del planeta estamos respirando un aire que no alcanza los límites de calidad que recomienda la Organización Mundial de la Salud - OMS.

Debido a esto la OMS ha resaltado recientemente la importancia de suprimir el uso de combustibles fósiles y la necesidad de que los gobiernos establezcan medidas que reduzcan contundentemente el grado de contaminación del aire.

Es claro que la elevada acumulación de gases efecto invernadero está generado el calentamiento global.  Entre los gases que más contaminan el aire se encuentra el monóxido de carbono (CO) producido principalmente por la combustión de automóviles, dióxido de carbono (CO₂) emitido en su mayoría por la utilización de combustibles fósiles, los óxidos de Nitrógeno (NO, NO₂, NOx), el dióxido de azufre (SO₂) generado principalmente por el sector del transporte y la generación de energía, sin olvidar el material particulado (PM). 

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), planteó en sus últimos informes que el aumento de 1,5°C en la temperatura causaría alteraciones climáticas como tormentas de mayor intensidad, tiempos de lluvias y sequías más prolongados que provocarían repercusiones medioambientales irreversibles.

Además de los fenómenos meteorológicos extremos, el calentamiento global también puede producir el derretimiento glacial de los polos de la tierra, transformaciones de los ecosistemas, acidificación de los océanos, migraciones masivas y la extinción de múltiples especies, entre otras.

A pesar de este consternado panorama, diversos científicos y grupos de investigadores están trabajando desde hace varias décadas en soluciones para reducir tanto los gases que afectan la salud humana, como los que generan el efecto invernadero.

Algunos de los gases que generan mayores riesgos para la salud y contribuyen en gran medida al efecto invernadero, son los óxidos de nitrógeno. Estos gases se producen naturalmente, pero una gran parte es emitida por diversos procesos industriales, la agricultura, el sector del transporte y el manejo de aguas residuales, entre otros. 

Para la eliminación de óxidos nitrosos existen diversas técnicas como la absorción mediante reacción química, la reducción mediante reacción selectiva no catalítica (SNCR) y la reducción mediante reacción química catalítica selectiva (SCR). Siendo esta última la más económica, con más del 90% de efectividad y por ende la más óptima.    

Uno de los trabajos más prometedores en conversión de gases efecto invernadero, es el realizado por investigadores de la Universidad de Oxford, quienes publicaron un estudio en la Revista Nature, donde exponen cómo por medio de la hidrogenación directa e indirecta de CO₂, logran generar CH4, que luego de varios procesos químicos es transformado en combustible para aviones. Uno de los grandes logros de la investigación es la creación de un catalizador orgánico, compuesto por moléculas de hierro, manganeso y potasio, sintetizadas por combustión, con el cual lograron transformar el CO₂ en combustible.

Finalmente, es necesario enfatizar sobre la importancia de acelerar una gestión eficiente en las políticas gubernamentales enfocadas en la reducción de emisiones de gases contaminantes y efecto invernadero, sin dejar de lado el compromiso económico, social y cultural por parte de los diversos sectores productivos y de servicios, así como la responsabilidad ciudadana, para asimilar la problemática y actuar en la búsqueda de soluciones.

Un factor clave para contrarrestar y revertir efectos negativos de la actividad humana, es el apoyo a la investigación académica en la búsqueda de soluciones efectivas, sostenibles y reproducibles, como la propuesta de la Universidad de Oxford para la transformación de gases contaminantes y de efecto invernadero en energía, combustibles o materias primas.

Mauro Sastoque Campos
Periodista, escritor y diseñador para la comunicación gráfica
Revista Virtual Pro

Bibliografía

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