Está previsto que la nave de carga Dragon, lanzada en la 23ª misión de los Servicios Comerciales de Reabastecimiento de SpaceX, se acople de forma autónoma a la estación en torno a las 11 de la mañana del lunes 30 de agosto, y que permanezca en ella durante aproximadamente un mes. Los astronautas de la NASA Megan McArthur y Shane Kimbrough supervisarán la llegada de la nave. La cobertura de la llegada comenzará a las 9:30 a.m. en NASA Television, el sitio web de la agencia y la aplicación de la NASA.

Los experimentos científicos que entregará Dragon incluyen:

Construir hueso con subproductos

La primera fase de reducción de la inflamación dependiente de la artritis (READI FP) evalúa los efectos de la microgravedad y la radiación espacial en el crecimiento del tejido óseo y prueba si los metabolitos bioactivos, que incluyen sustancias como los antioxidantes que se forman cuando se descomponen los alimentos, podrían proteger los huesos durante los vuelos espaciales. Los metabolitos que se analizarán proceden de extractos vegetales generados como productos de desecho en la producción de vino. Proteger la salud de los miembros de la tripulación de los efectos de la microgravedad es crucial para el éxito de futuras misiones espaciales de larga duración. Este estudio podría mejorar la comprensión de los científicos de los cambios físicos que causan la pérdida de hueso e identificar posibles contramedidas. Esta información también podría contribuir a la prevención y el tratamiento de la pérdida de masa ósea en la Tierra, especialmente en las mujeres posmenopáusicas.

Vigilar los ojos

Retinal Diagnostics prueba si un pequeño dispositivo basado en la luz puede capturar imágenes de las retinas de los astronautas para documentar la progresión de los problemas de visión conocidos como Síndrome Neuro-Ocular Asociado al Espacio (SANS). El dispositivo utiliza una lente comercial aprobada para uso clínico rutinario y es ligero, móvil y no invasivo. Los vídeos y las imágenes se descargarán para probar y entrenar modelos de detección de signos comunes de SANS en los astronautas. La investigación está patrocinada por la ESA (Agencia Espacial Europea) con el Instituto de Medicina Espacial del Centro Aeroespacial Alemán y el Centro Europeo de Astronautas.

Ayudantes robóticos

El brazo robótico Nanoracks-GITAI demostrará la versatilidad y destreza en microgravedad de un robot diseñado por GITAI Japan Inc. Los resultados podrían respaldar el desarrollo de mano de obra robótica para apoyar las actividades y tareas de la tripulación, así como para informar sobre las tareas de mantenimiento, ensamblaje y fabricación mientras están en órbita. El apoyo robótico podría reducir los costes y mejorar la seguridad de la tripulación al hacer que los robots se encarguen de tareas que podrían exponer a los miembros de la tripulación a peligros. La tecnología también tiene aplicaciones en entornos extremos y potencialmente peligrosos en la Tierra, como la ayuda en caso de catástrofe, la excavación en aguas profundas y el mantenimiento de centrales nucleares. El experimento se llevará a cabo en la esclusa Nanoracks Bishop, la primera esclusa comercial de la estación espacial.

Poner a prueba los materiales

El MISSE-15 de la NASA forma parte de una serie de investigaciones realizadas en el Centro de Vuelo de Experimentos de Materiales de la ISS de Alpha Space, en el que se comprueba cómo el entorno espacial afecta al rendimiento y la durabilidad de determinados materiales y componentes. Estas pruebas proporcionan conocimientos que apoyan el desarrollo de mejores materiales necesarios para la exploración espacial. Probar los materiales en el espacio tiene el potencial de acelerar significativamente su desarrollo. Los materiales capaces de resistir el espacio también tienen aplicaciones potenciales en entornos difíciles de la Tierra y para mejorar la protección contra la radiación, mejorar las células solares y hacer más duradero el hormigón.

Ayudar a las plantas a lidiar con el estrés

Las plantas cultivadas en condiciones de microgravedad suelen mostrar signos de estrés.  El Experimento Avanzado de Plantas-08 (APEX-08) examina el papel de los compuestos conocidos como poliaminas en la respuesta de la pequeña planta de floración thale cress al estrés de la microgravedad. Dado que la expresión de los genes implicados en el metabolismo de las poliaminas sigue siendo la misma en el espacio que en tierra, las plantas no parecen utilizar las poliaminas para responder al estrés en microgravedad. APEX-08 intenta diseñar una forma de hacerlo. Los resultados podrían ayudar a identificar objetivos clave para la ingeniería genética de plantas más adaptadas a la microgravedad.

Facilitar la administración de fármacos

El Centro de Investigación Faraday es una unidad polivalente que utiliza los sistemas de bastidores de carga útil EXPRESS de la estación espacial, que permiten una integración rápida y sencilla de múltiples cargas útiles. En este primer vuelo, la instalación alberga un experimento del Instituto de Investigación Metodista de Houston y dos colaboraciones STEM, incluyendo "Making Space for Girls" con las Girl Scouts del Consejo de Citrus en Orlando, Florida.

El Experimento de Comunicación de Implantes Nanofluídicos de Faraday (Faraday-NICE) pone a prueba un sistema implantable de administración de fármacos por control remoto que utiliza contenedores sellados de solución salina como sujetos de prueba sustitutos. El dispositivo podría constituir una alternativa a las voluminosas y engorrosas bombas de infusión, lo que podría suponer un cambio en la gestión a largo plazo de las enfermedades crónicas en la Tierra. El suministro de fármacos por control remoto podría simplificar la administración a personas con limitaciones.

Una asociación entre Faraday y las Girls Scouts permite a las tropas desempeñar un papel en la realización de los experimentos de control, incluso proporcionándoles imágenes de los mismos experimentos que se realizan en el espacio. Los estudios se centran en el crecimiento de las plantas, la colonización de las hormigas y el ciclo de vida de las gambas de agua salada.

Estas y otras investigaciones de vanguardia se suman a los cientos de experimentos en curso en biología y biotecnología, ciencias físicas y ciencias de la Tierra y del espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional. Los avances en estas áreas ayudarán a mantener la salud de los astronautas durante los viajes espaciales de larga duración y demostrarán tecnologías para la futura exploración humana y robótica más allá de la órbita terrestre baja hacia la Luna y Marte a través del programa Artemis de la NASA. Para saber más, consulte nuestro artículo sobre los aspectos más destacados de la investigación de SpaceX CRS-23.