Los avances suscitados a partir de la revolución industrial, con la introducción de la máquina de vapor y los nuevos medios de transporte introducidos: barcos y ferrocarriles a vapor, así como los motores de combustión interna y la energía eléctrica a mediados del siglo XIX, significaron un progreso sin precedentes en ciencia y tecnología, además de cambiar la forma de comunicarnos, dando lugar a la telefonía móvil, tal como la conocemos en la actualidad; la anterior serie de cambios mencionados, modificaron la forma en la cual nos relacionamos con el medio ambiente.

En este contexto, no es desconocido que el uso sin control de energías no renovables, como el carbón, gas natural y petróleo, la deforestación, mala gestión de los desechos, etc., ha ocasionado un cambio drástico para el medio ambiente. Entre los sectores ambientales afectados, se encuentra el recurso aire y el término contaminación atmosférica. Este engloba a aquel material particulado presente en el aire, o sustancia química suspendida que ocasione daño a todo ser vivo presente en el entorno contaminado, causando graves enfermedades e incluso la muerte. 

Según la OMS éstas partículas contenidas en el aire, deterioran la calidad del mismo y provocan anualmente 7 millones de muertes en el mundo, lo que ha ocasionado una alerta global para crear conciencia e invertir en ciencia y nuevas tecnologías para mejorar la calidad del aire en zonas urbanas y rurales. Es decir, el tema se ha convertido en un asunto de salud pública según el informe State of Global Air 2019 (SOGA2019), ocupando el quinto lugar entre las mayores causas de muerte, por debajo de fumar. El informe mencionado, además es el primero que muestra el impacto sobre la tasa de vida de las personas nacidas a nivel global a partir del año 2017, disminuyendo en 20 meses; así mismo, en países como India y China (altamente contaminados), la expectativa de vida ha disminuido en 2 años y medio.

Lo anterior ha ocasionado que científicos a nivel mundial, estén trabajando en pro de investigar los niveles de contaminantes presentes en el aire en ciudades con mayor densidad poblacional, como Bogotá, Colombia. Es por eso que la Revista Virtual Pro en su reciente edición de octubre se enfocó en la publicación de recursos inéditos que muestran las causas, consecuencias y mitigación a la contaminación atmosférica. Al presentar un formato digital, la Revista Virtual Pro reduce su huella de carbono evitando el uso de papel y la deforestación. 

De igual modo, la Revista Virtual Pro está contribuyendo a la concienciación sobre la problemática ambiental entre el público general y disminuyendo las barreras de acceso a la información a nivel global. Así mismo, está contribuyendo la divulgación de conocimiento científico en el área. 

Entre los recursos destacados, se encuentra Cleaner fuels for ships provide public health benefits with climate tradeoffs. En éste estudio, los autores se enfocaron en analizar el impacto que tendría utilizar combustibles fósiles, con menos porcentaje de sulfuros, en embarcaciones que representan un 13% del total de emisiones anuales de óxidos de azufre (SOx). Por medio del modelado STEAM realizaron una proyección para el 2020, donde se logró observar la disminución en un 34 y 54% en la mortandad a nivel global. Un artículo similar, acerca de la estimación de emisiones de negro de humo y ozono, presentó resultados alentadores, con disminución de muertes prematuras para el año 2030.

Dentro de esta misma área, les invito a leer el siguiente artículo titulado:
Participatory Patterns in an International Air Quality Monitoring Initiative, cuyos autores aprovecharon el avance de la tecnología, para monitorear mediante un sensor nombrado SensorBox, la carga de contaminantes, como el negro de humo en el aire. Esto crea conciencia en el ciudadano, y permite involucrarlo para poder hacer un cambio que impacte en la mejora de la calidad del aire que se respira, así como monitorear en diferentes puntos, locales y globales, el grado de contaminación en la zona monitoreada.

Mencionando el impacto de la tecnología en la actualidad, con la evolución de las redes, empezando por la red 1G, y hasta la que se encuentra en la actualidad, la 5G, algunas ciudades, como Chicago, han empezado a utilizar desde 2014 lo que se conoce como IoT (Internet de las cosas), para medir la contaminación atmosférica con el uso de sensores que están interconectados por medio de la red inalámbrica instalados en postes de luz, recopilando información sobre la carga de contaminantes en el aire, y con ésta a su vez, se puedan realizar mapas que permitan observar regiones donde haya mayor contaminación y monitorear cambios, así como posibles soluciones al problema de la contaminación. 

En éste punto, se debe de mencionar el artículo titulado: Wireless Distributed Environmental Sensor Networks for Air Pollution Measurement—The Promise and the Current Reality, donde los autores analizaron la capacidad de medición de 8 contaminantes diferentes, exactitud y tiempo de vida útil de una serie de sensores de 5 tipos de tecnologías, encontrando que presentan dificultades de medición por causas ambientales, por lo cual debería estimarse el mantenimiento de estos sensores, para mejorar las mediciones. En ésta misma área les invito a visitar el siguiente link: Air measurement, un video disponible en la Biblioteca Virtual Pro, donde utilizaron drones para determinar la calidad del aire.

En aras de reducir la contaminación atmosférica, científicos de España publicaron el artículo titulado:Laccases as a Potential Tool for the Efficient Conversion of Lignocellulosic Biomass: A Review, donde realizan una recopilación sobre técnicas amigables con el medio ambiente para reducir el uso de recursos no renovables, y obtener biocombustibles de origen lignocelulósico, siendo una alternativa para las biorefinerías. 

Otro recurso similar a éste es el siguiente: Hydrogen Production from Energy Poplar Preceded by MEA Pre-Treatment and Enzymatic Hydrolysis. Este y otros artículos similares, pueden encontrarse disponibles en la Biblioteca Virtual Pro, así mismo, les invito a estar pendiente de las próximas ediciones, así como de las noticias.

Escrito por:  Cinthya Castro
Máster en Tecnología de Polímeros
cinthya.castrop@gmail.com