En un valle rural del noroeste de Nevada, hogar de tramos de humedales, pastizales de artemisa y docenas de manantiales naturales, se encuentra una parcela de 3,800 acres de tierra aislada conocida como Fly Ranch. Propiedad de Burning Man, la comunidad que cada año transforma la playa vecina en una ciudad temporal colorida y libre, Fly Ranch es parte de un proyecto a largo plazo para extender el espíritu experimental del festival más allá del evento de una semana. En 2018, el grupo, junto con The Land Art Generator Initiative, invitó propuestas para sistemas sostenibles de energía, agua, alimentos, refugio y gestión regenerativa de desechos en el sitio. 

Para los ex alumnos del MIT Zhicheng Xu MArch ´22 y Mengqi Moon He SMArchS ´20, Fly Ranch presentó un nuevo desafío. Xu y He, que tienen experiencia en diseño de paisajes, urbanismo y arquitectura, habían estado investigando el uso de la madera como material de construcción y pensaron que el concurso sería una buena oportunidad para experimentar y mostrar algunas de sus investigaciones iniciales. . “Pero debido a nuestra educación en el MIT, abordamos el problema con una lente muy crítica”, dice Xu, “Nos preguntábamos: ¿Para quién estamos diseñando? ¿Qué entendemos por refugio? ¿Refugiar a quién? 

Arquitectura para mundos distintos a los humanos

Su propuesta ganadora, "Lodgers", seleccionada entre 185 entradas y actualmente a la vista en la Weisner Student Art Gallery , pregunta cómo diseñar una estructura que acomode no solo a los habitantes humanos de la tierra, sino también a las más de 100 especies de plantas y animales que llaman la casa del desierto. En otras palabras, ¿cómo sería una arquitectura centrada no solo en las necesidades humanas, sino también en las del ecosistema más amplio? 

Al desarrollar el proyecto durante los cierres por la pandemia, Xu y He estudiaron detenidamente una larga lista de cientos de plantas y animales locales, desde halcones de cola roja hasta ratas del desierto y ranas toro, y diseñaron el proyecto teniendo en cuenta estas especies. Combinando nuevas herramientas informáticas con los diseños tradicionales de Western Shoshone y Northern Paiute que se encuentran en refugios de maleza y canastas tejidas, las estructuras orgánicas con techo de paja llamadas "inquilinos" cuentan con torres de abejas, plataformas de anidación para pájaros, troncos glaseados con azúcar para criar larvas de escarabajos e inodoros de compostaje. y aulas de educación ambiental para humanos. 

Pero no fue hasta que visitaron Fly Ranch, en la primavera de 2021, que se profundizó la comprensión de Xu y He sobre el proyecto. Durante varias noches, acamparon en el lugar con otros finalistas de la competencia, junto con guardaparques y Burners de toda la vida, comieron comidas comunitarias juntos y aprendieron de primera mano las complejidades del desierto. En un momento durante el viaje, quedaron atrapados en una tormenta de arena mientras conducían un remolque cargado de suministros por un camino de tierra. La experiencia, dicen, fue una importante lección de humildad y de cómo esos extremos hicieron del paisaje lo que era. “Es por eso que luego llegamos al término hacer frente a la fricción porque siempre está ahí”, dice, “No hay solución”. Xu agrega: “Los diferentes elementos de la tierra (el agua, el calor, el sonido, el viento) son los elementos con los que tenemos que lidiar en el proyecto. 

No dejar rastro

Si bien los desiertos del oeste estadounidense han sido vulnerables durante mucho tiempo a la arrogancia humana, desde procedimientos militares a gran escala hasta operaciones mineras que han dejado profundas cicatrices en el paisaje, Xu y He diseñaron a los "inquilinos" para dejar una huella ligera. En lugar de ver los edificios como soluciones permanentes, con el entorno percibido como un obstáculo a superar, Xu y He ven su proyecto como un "habitante temporal". 

Para reducir las emisiones de carbono, su objetivo era adoptar materiales reciclados de bajo costo y baja tecnología que pudieran usarse sin necesidad de capacitación especial o equipo pesado, de modo que la construcción en sí pudiera estar abierta a todos en la comunidad. Además de la madera de desecho recolectada en el lugar, el proyecto utiliza madera de dos por cuatro, uno de los materiales más comunes y más baratos en la construcción estadounidense, y techos de paja para las fachadas creados con cañas secas y juncos que crecen abundantemente en la región. Si las estructuras se cierran, el uso de materiales renovables les permite descomponerse naturalmente. 

Fly Ranch en el MIT 

Ahora, la comunidad del MIT tiene la oportunidad de experimentar parte del desierto de Nevada y ser parte del proceso de diseño participativo. “Somos muy afortunados de recibir fondos del Consejo de las Artes del MIT”, dice Xu. “Con esa financiación, pudimos ampliar el equipo, por lo que el formato de la exposición fue más democrático que solo diseñar y construir”. Con la ayuda de sus compañeros de clase Calvin Zhong ´18 y Wuyahuang Li SMArchS ´21, Xu y He dieron vida a su propuesta. La ambiciosa instalación inmersiva incluye modelos arquitectónicos, grabaciones de campo, proyecciones y artefactos como esqueletos de tortugas y peces recolectados en Fly Ranch. Dentro de la estructura hay una gran mesa común, donde Xu y He esperan organizar talleres y conversaciones para fomentar un mayor diálogo y colaboración. Habiendo aprendido de la construcción del diseño, Xu y He ahora están recopilando comentarios de profesores y colegas del MIT para llevar el proyecto al siguiente nivel. En otoño, debutarán los “inquilinos” en elTrienal de Arquitectura de Lisboa , y pronto esperamos construir un prototipo en Fly Ranch. 

Esperan que las estructuras inspiren una mayor reflexión sobre nuestros enredos con el mundo que no es humano y las posibilidades de una arquitectura diseñada para ser impermanente. Los seres humanos, después de todo, a menudo son solo "invitados ocasionales" en este paisaje y parte de los ciclos más grandes de emergencia y decadencia. “Para nosotros, es una hermosa expresión de cómo las diferentes especies se enredan en la tierra. Y nosotros, como humanos, somos solo otra pequeña pieza en este enredo”, dice Xu. 

Establecida como un regalo de la clase del MIT de 1983, la Galería Wiesner rinde homenaje al ex presidente del MIT, Jerome Wiesner, por su apoyo a las artes en el Instituto. La galería se renovó por completo en el otoño de 2016, gracias en parte a la generosidad de Harold ´44 y Arlene Schnitzer y el Consejo de las Artes del MIT , y ahora también sirve como un espacio de reunión central para la Programación de Artes Estudiantiles del MIT, incluido el Estudio START, Concurso de Artes Creativas, Junta Asesora de Artes Estudiantiles y Académicos de Artes. "Lodgers: Friction Between Neighbors" se exhibe en la Wiesner Student Art Gallery hasta el 29 de abril y fue financiada en parte por el Council for the Arts del MIT, un grupo de exalumnos y amigos con un fuerte compromiso con las artes y sirviendo a la comunidad del MIT.