La problemática radica en que el 5 % de las emisiones de gases efecto invernadero son generados por la generación de residuos sólidos. Adicionalmente, los residuos orgánicos originan la producción de gases como metano, óxidos nitrosos y dióxido de carbono.  El manejo inadecuado de la basura suscita problemas no solo en la emisión de gases contaminantes, sino también problemas ambientales como la contaminación del agua y de los suelos, además de proliferar enfermedades. 

“A los votantes se les puede engañar, pero a la atmósfera no”. -Donella Meadows

Los ponentes sobre la justicia ambiental perseguida en la COP28 dieron a conocer que el sector productivo, el extractivo y los desperdicios de cosas, son las acciones responsables de la generación del 70 % de gases efecto invernadero. 

Dando soluciones a las problemáticas ambientales y climáticas, cabe resaltar que en las últimas décadas, los adelantos tecnológicos están revolucionando los sistemas de gestión de residuos en el planeta. En este sentido se destacan las tecnologías inteligentes de residuos, conocidas como Smart Waste Technologies (SWT). La cuales están compuestas por los más recientes desarrollos en robótica, inteligencia artificial, el internet de las cosas, big data y computación en la nube, entre otros.

“Nuestro mundo está creado en la biología y una vez que la entendamos, se convierte en tecnología”. -Ryan Bethencourt

Con las SWT se ha logrado innovar los sistemas de logística de recolección de las empresas prestadoras del servicio. Por medio de estos avances se pueden organizar óptimamente las tareas, el personal y la maquinaria necesaria. También se obtienen datos de relevancia para la gestión de residuos, como el tipo de desechos y la cantidad recolectada. Además, se puede hacer un seguimiento en tiempo real de las operaciones y reportar cualquier acontecimiento de forma virtual. 

De igual forma, en los últimos años las ciudades están implementando el uso de contenedores inteligentes, que son de gran ayuda para las empresas dedicadas a la gestión de residuos. Estos contenedores poseen sistemas especializados en la separación y compactación de los desechos, optimizando actividades de reciclaje y el transporte de residuos con una mayor eficiencia en las operaciones.

En el manejo adecuado de residuos orgánicos, además de los procesos de compostaje, se está implementando el uso de biodigestores industriales y caseros. Los cuales por medio de procesos de fermentación de residuos de origen vegetal o animal tienen la capacidad de producir biogás y fertilizantes amigables con el medio ambiente. Del mismo modo, los desarrollos en termoquímica han propiciado que con métodos como la pirólisis, un proceso de descomposición química de compuestos bajo la ausencia de oxígeno, se puedan transformar cualquier tipo de residuo orgánico en productos como bioaceites, biochars y gases condensables. Estos productos no solo son de gran valor para la producción de energía y en la generación de electricidad, sino que también representan un enfoque sostenible. 

Por medio de la pirólisis catalítica, se creó un proceso termoquímico para descomponer bolsas de plásticos para comestibles, formando aceites líquidos, gases y carbón. Estas sustancias se utilizan para obtener un combustible similar al diésel. Según los investigadores de un estudio publicado en la revista Journal of Renewable and Sustainable Energy, con este método también se podría producir combustibles a partir de desechos, como estiércol y aceite de motor usado, entre otros residuos.           

En cuanto a tratamientos para reutilizar el agua que ha sido contaminada, se destacan los tratamientos fisicoquímicos, como la coagulación-floculación, procesos de adsorción, el intercambio iónico, los procesos avanzados de filtración, la electrólisis reversible, procesos de desinfección y la oxidación avanzada. Estos métodos permiten descomponer óptimamente compuestos contaminantes derivados de pesticidas y fármacos.

A este respecto, investigadores de la Universidad de Stanford en Estados Unidos han desarrollaron un polvo de nanohojuelas discretas a base de óxido de aluminio, óxido de hierro, sulfuro de molibdeno y cobre. Sustancias que al ser inmersas en agua y ser expuestas a los rayos UV o a la luz potente emitida por el sol, adquieren la capacidad de eliminar las bacterias que se encuentren en el agua de forma rápida. Los autores de la investigación creen que esta avanzada tecnología  puede innovar los métodos para descontaminar los acuíferos e inspirar otros desarrollos.    

Con respecto a la gestión de residuos peligrosos existen diversos tratamientos. Entre los físicos están métodos de trituración, compactación, separación por gravedad y la desactivación de componentes químicos. A nivel  químico se aplican técnicas como la neutralización, la oxidación, la reducción y la precipitación química. Tratamientos biológicos como la biodegradación, bioestimulación y el compostaje, son igualmente utilizados. También existe la incineración, siendo el proceso más relevante de los tratamientos térmicos. En tal sentido, los reactores de plasma diseñados específicamente para la eliminación de residuos peligrosos son una de las mejores alternativas para que las empresas gestionen óptimamente este tipo de residuos.

“La tecnología nos está enseñando a ser humanos de nuevo”. -Simon Mainwaring

Finalmente, se destaca en la gestión integral de residuos el sistema de cuna a tumba, el cual enfatiza que los generadores de desechos son responsables de sus residuos desde el momento en que son creados hasta su eliminación o su reutilización. Este sistema, más allá de la necesidad de ser acogido por las industrias del sector productivo, es un ejemplo de responsabilidad ambiental que debe ser asumido por cada habitante del planeta. Con el propósito de establecer, por medio de los más recientes avances científicos y tecnológicos, sistemas óptimos en la gestión integral de residuos que a su vez, disminuyan las emisiones de gases efecto invernadero, persiguiendo los objetivos de desarrollo sostenible que mejorarán el estilo de vida de cada ser humano, mientras se preserva la biodiversidad que nos hace posibles, en un planeta justo con el medio ambiente.

Mauro Sastoque Campos
Periodista, escritor y diseñador para la Comunicación Gráfica.
Virtualpro
mauro.sastoque@ingco.co 

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