Después del agua, el cemento es el segundo material más utilizado en el planeta. La creación de este conglomerante se la debemos al científico francés Louis Joseph Vicat, quién en 1817 ideó el proceso de manufactura de vía húmeda con el que actualmente se elabora el cemento. 

Para la fabricación general de cemento de forma tradicional, se combinan materiales como piedra caliza, mineral de hierro y arcilla, que luego se  someten a una calcinación con temperaturas de 1450°C, que dará como resultado el clinker. Seguidamente, este entra en una etapa de enfriamiento, para finalmente ser molido mientras se le añade sulfato de calcio y otras sustancias químicas que darán como resultado el polvo de cemento .

Al producir una tonelada de cemento de manera tradicional, se genera una tonelada de monóxido de carbono, generando que el sector cementero sea el responsable del 8% de las emisiones de CO2 del planeta. Sin embargo, también se resalta que el hormigón derivado de las construcciones, es un sumidero que recoge la mitad de gases contaminantes que se emiten en la cocción para producir el clinker.

Para lograr los objetivos de desarrollo sostenible pactados en el Acuerdo de París y dinamizados en la COP26 de Glasgow, la industria cementera tendrá que reducir un 18% de emisiones de CO2 para el año 2030 y lograr la descarbonización total en el año 2050. 

Una alternativa destacada y prometedora para la reducción de emisiones, es un estudio efectuado por investigadores de Alemania y Brasil, donde sustituyeron entre el 50 y 60% de la piedra caliza, por arcilla de Belterra (bauxita “Belterra Clay”) en la producción de cemento, logrando que el grado de combustión para forjar el clinker se redujera a 1250 grados centígrados, entre 200 y 300 grados menos que el grado de calor necesario para la producción de cemento Portland. Este método genera que las emisiones de CO2 en la producción de cemento se disminuyan hasta en dos terceras partes, sin perder las cualidades y la calidad del conglomerante.  

También resaltamos el libró Rol del cemento en la construcción de ciudades sostenibles y resilientes: el desafío latinoamericano, elaborado por los ingenieros Edgardo Fabian Irassar de La Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, Jorge Iván Tobón de la Universidad Nacional de Colombia, Vanderley M John de la Universidad de Sao Paulo y Katia Regina Garcia Punhagui de la Universidad Federal de Integración Latinoamericana de Brasil.

Documento que, entre muchas iniciativas, comparte, desde fundamentos y parámetros científicos, diversas metodologías y estrategías para reducir la utilización de recursos naturales y energía en la producción de cemento, buscando que las emisiones de gases contaminantes se simplifiquen y la infraestructura que se construya sea altamente eficiente y sostenible.

Finalmente, se enfatiza que, con el objetivo de que el sector cementero llegue a la neutralidad de carbono o a la huella de carbono 0, desde la academia, la industria y un variado abanico de organizaciones, se han generando diversos procesos para utilizar, reutilizar y reciclar el hormigón de manera más eficiente. También se están creando metodologías para reducir o suprimir las emisiones de gases contaminantes conexos con la energía y, además, se han creado diversas tecnologías para capturar y almacenar el carbono producido por la industria del cemento. 

Mauro Sastoque Campos
Periodista, escritor y diseñador para la comunicación gráfica
Revista Virtual Pro

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