En las naves espaciales, los sistemas de filtro de aire deben limpiarse constantemente. Para hacer el trabajo más fácil, la NASA inventó una tecnología llamada Sistema de Filtración de Etapas Múltiples, diseñada para limitar la cantidad de filtros de reemplazo que la NASA necesita llevar al espacio y reducir el tiempo que los astronautas dedican a mantenerlos.

Ahora, un exjugador de los Raiders de la NFL está utilizando esta tecnología automatizada de larga duración para mejorar la filtración del aire aquí en la Tierra. Aaron Wallace obtuvo la licencia del sistema de filtración de la NASA y lanzó una nueva empresa llamada Onedrus, cuyo objetivo es servir a grandes instituciones con filtros de difícil acceso en múltiples edificios, como escuelas y universidades.

El filtro de aire de Onedrus, esencialmente un marco de lámina de metal con material filtrante de tela grueso plegado en el interior, puede interceptar partículas ultrafinas de solo unas pocas micras de tamaño. El filtro, adaptado de la tecnología inventada por Juan Agui y Rajagopal Vijayakumar en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, se puede adaptar a los sistemas de conductos y HVAC de los edificios comerciales.

Los usuarios pueden verificar qué tan sucio está el filtro de forma remota a través de una computadora. Con un clic, el filtro sucio se enrollará y el material de filtro nuevo y limpio se desplazará para ocupar su lugar.

“Puedes cambiar tus filtros con solo presionar un botón”, dijo Wallace.

Después de retirarse del fútbol, ​​Wallace asistió a un programa de campamento de transferencia de tecnología de la Asociación de Jugadores de la NFL en el Centro Espacial Johnson de la NASA. Luego participó en FedTech Startup Studio de la NASA en 2020, un programa virtual organizado por NASA Glenn para ayudar a los empresarios a explorar la formación de nuevas empresas.

“Encontrar el espíritu empresarial fue un punto de inflexión para mí, encontrar algo que me motivara, algo que me diera ese impulso nuevamente”, dijo Wallace. “Hacia el final de mi carrera futbolística, eso era algo que había perdido”.

A partir de ahí, se emparejó con la invención del filtro de aire, obtuvo una licencia de inicio para las patentes de la NASA y comenzó a desarrollar su producto.

Wallace no es el único que trabaja para comercializar la tecnología de la NASA. Muchos otros inventos destinados a aplicaciones espaciales ya han mejorado la vida de las personas aquí en la Tierra, y otros se están desarrollando continuamente. La espuma viscoelástica, los neumáticos superelásticos , la fórmula para bebés y las cámaras de los teléfonos móviles son solo algunos ejemplos.

“Algunas de estas tecnologías son tan progresistas, tan innovadoras y tan útiles que pueden convertirse en otros productos que pueden continuar y explotarse para otros fines”, dijo Jeanne King, gerente de tecnología del Programa de Transferencia de Tecnología de NASA Glenn . "Solo necesitamos que las personas abran sus mentes y digan: ¿Cuáles son las posibilidades?".

El Programa de Transferencia de Tecnología de NASA Glenn tiene alrededor de 200 tecnologías en su catálogo que están disponibles para licencia . El programa tuvo su mejor año hasta el momento en 2022, con 32 nuevas licencias ejecutadas para 55 patentes diferentes y patentes pendientes.

La creación de una startup puede presentar muchos obstáculos y riesgos, pero Wallace sigue avanzando porque se siente atraído por el desafío.

“Creo que proviene de los deportes y el fútbol y de tratar de llegar a la NFL durante tanto tiempo, persiguiendo este sueño que la gente me decía que era imposible”, dijo Wallace.

Y el Programa de Transferencia de Tecnología de NASA Glenn ha brindado apoyo durante cada paso del viaje de Wallace, ayudándolo a conectarlo con recursos regionales como asociaciones y concursos de presentación de negocios. Onedrus ha ganado varios de ellos.

El prototipo de Onedrus se ha sometido a pruebas rigurosas, con el equipo de Wallace trabajando para hacerlo más delgado, liviano y duradero para que pueda durar una década sin reemplazo. Y Wallace no está listo para detenerse en este invento.

“Ojalá algún día, cuando haya logrado mis objetivos con el filtro de aire, pueda volver al catálogo de patentes de la NASA y hacerlo de nuevo”, dijo.

Wallace dice que es un ejemplo de que cualquiera que quiera ser empresario puede hacerlo bien con los recursos y el apoyo adecuados, y que trabajar con NASA Glenn ha sido extremadamente gratificante.

“Me gustaría contribuir a la cartera, poder decir que tomé una tecnología de la NASA y la hice exitosa”, dijo Wallace. “Creo que es genial lo mucho que la tecnología de la NASA está ayudando a la gente común”.

La NASA tiene una larga historia de transferencia de tecnología al sector privado. La publicación derivada de la agencia describe las tecnologías de la NASA que se han transformado en productos y servicios comerciales, lo que demuestra los beneficios más amplios de la inversión de Estados Unidos en su programa espacial. Spinoff es una publicación del programa de Transferencia de Tecnología en la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.

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