Resolver problemas abiertos de la física, debatir hipótesis frente a equipos internacionales y defender experimentalmente sus resultados será el reto que asumirán 9 estudiantes de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), quienes representarán al país en el International Physicists’ Tournament (IPT).

Esta competencia universitaria, una de las más exigentes del mundo en física, reunirá en 2026 delegaciones de 24 países en Estados Unidos entre el 23 y el 30 de mayo.

El equipo de la UNAL está conformado por estudiantes y egresados recientes del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias de la Sede Bogotá, quienes durante meses han trabajado en experimentos, simulaciones, programación y discusiones teóricas para enfrentar un formato de competencia muy distinto a las olimpiadas tradicionales.

Cada año los equipos reciben anticipadamente 17 problemas relacionados con fenómenos físicos reales y deben prepararlos durante varios meses antes del torneo presencial.

“Los problemas son abiertos, es decir que no tienen una solución exacta conocida. Uno tiene que experimentar, buscar referencias, hacer simulaciones, discutir entre todos y tratar de encontrar explicaciones plausibles”, explica Fabián Quevedo, estudiante de la Maestría en Física e integrante del equipo.

Durante la competencia, conocida como “Physics Fight”, los estudiantes asumen distintos roles: mientras un equipo expone su solución otro cuestiona, debate y busca inconsistencias y un tercero modera la discusión científica. Luego todos rotan en una dinámica que exige no solo conocimientos sólidos en física, sino capacidad de argumentación, comunicación y pensamiento crítico.

Un proceso que comenzó mucho antes del viaje

La clasificación del equipo colombiano empezó desde finales de 2025 con competencias internas en la UNAL.

“Primero tuvimos una ronda dentro de la Universidad con varios equipos. Luego vino la competencia nacional con universidades como la Pedagógica y la del Valle. Ahí se define quién obtiene el derecho de representar a Colombia”, relata el estudiante Quevedo.

El grupo que viajará a Estados Unidos quedó conformado tras varias etapas de selección y entrenamiento colectivo. Lo integran Juan Pablo Cruz, Sergio Vargas, Braither Díaz, Santiago Vargas, Alejandra Sarria, Juan José Mayorga, Andrés Silva, Juan Manuel Segura y Fabián Quevedo.

Aunque el formato oficial del torneo contempla equipos de seis integrantes, la complejidad de los problemas llevó a sumar estudiantes invitados que apoyan experimentos, análisis matemáticos, simulaciones computacionales y estrategias de discusión científica.

Los profesores José Daniel Muñoz —quien acompañará al equipo en el viaje—, Carlos Viviescas y Herbert Vinck han orientado el proceso académico y metodológico durante la preparación.

La preparación ha implicado jornadas intensas de trabajo experimental y discusión académica; por ejemplo, uno de los desafíos parte de fenómenos cotidianos relacionados con los fluidos y patrones que se forman en superficies líquidas. Otros problemas involucran ondas, materiales y fenómenos electromagnéticos.

“Uno hace experimentos, programa simulaciones, revisa literatura científica y luego practica debates entre nosotros para asumir los distintos roles del torneo”, explica el estudiante.

Más allá del conocimiento técnico, los estudiantes deben defender públicamente sus argumentos, responder críticas en tiempo real y construir discusiones sustentadas en evidencia experimental.

Además, el formato busca acercar la física a dinámicas similares a las de la investigación científica real, en donde muchas preguntas no tienen respuestas definitivas y las hipótesis se deben poner constantemente a prueba.

Apoyo institucional

Para llegar a la IPT el grupo ha contado con el apoyo de la UNAL a través de la Dirección Académica, la Facultad de Ciencias y programas de movilidad, que apoyaron la inscripción al torneo y los tiquetes del equipo.

La inscripción —que ronda entre 9 y 10 millones de pesos— cubre además alojamiento y alimentación durante la semana de competencia en la Universidad de Oklahoma.

Sin embargo, los estudiantes han tenido que buscar recursos adicionales para costear materiales, experimentos y otros gastos asociados con la preparación.

Finalmente, cuenta que, “en realidad hemos hecho recolectas y buscados apoyos externos porque hacer tantos experimentos implica muchos gastos”.

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