Imagina un reloj inteligente que no solo muestre tu frecuencia cardíaca, sino una imagen en tiempo real de tu corazón mientras late en tu pecho. Es posible que los investigadores hayan dado el primer paso en ese camino al crear un parche de ultrasonido portátil (piense en una tirita con sonar) que proporciona una forma flexible de ver el interior del cuerpo. 

El ultrasonido, que mapea tejidos y fluidos al registrar cómo las ondas de sonido rebotan en ellos, puede ayudar a los médicos a examinar órganos en busca de daños, diagnosticar cáncer o incluso rastrear bacterias ( SN: 3/1/18 ). Pero la mayoría de las máquinas de ultrasonido no son portátiles, y las portátiles tienen dificultades para detectar detalles o solo se pueden usar por períodos cortos. 

El nuevo parche puede funcionar hasta 48 horas seguidas, incluso mientras el usuario está haciendo algo activo, como hacer ejercicio. Y el dispositivo en miniatura se ve tan bien como una máquina hospitalaria más difícil de manejar, informan los investigadores en la revista Science del 29 de julio . 

“Esto es solo el comienzo”, dice Xuanhe Zhao, ingeniero mecánico del MIT. Su equipo planea hacer que el parche sea inalámbrico y capaz de interactuar con el teléfono de un usuario, que luego podría mostrar las señales de ultrasonido como imágenes en 3D. 

Las posibilidades médicas son muy amplias. Colocar un parche sobre el corazón de una persona y las imágenes frecuentes que se toman podrían ayudar a predecir ataques cardíacos y coágulos de sangre potencialmente meses antes de que ocurra el desastre, explica Aparna Singh, ingeniera biomédica de la Universidad de Columbia. Colocado en un paciente con COVID-19, el parche, que tiene solo el tamaño de una moneda de veinticinco centavos, podría ser una manera fácil de detectar problemas pulmonares a medida que se desarrollan.

“Esto también tiene un enorme potencial para estar disponible para los países en desarrollo”, donde el acceso limitado a los hospitales puede dificultar el seguimiento de los pacientes, dice Singh. El parche cuesta alrededor de $ 100 para hacer. Uno de los próximos pasos de los investigadores será tratar de abaratar el dispositivo.

CITAS

C.Wang et al. Ultrasonido bioadhesivo para imágenes continuas a largo plazo de diversos órganos . ciencia _ vol. 377, 29 de julio de 2022, pág. 517. doi: 10.1126/ciencia.abo2542.