El mundo necesitaba una acción climática audaz este año, y la conseguimos.

California y otros estados anunciaron planes para eliminar gradualmente los automóviles a gasolina después de 2035. Estados Unidos ratificó un tratado internacional para reducir la producción de hidrofluorocarbonos que contribuyen al calentamiento del clima y que se utilizan en la refrigeración y refrigeración. La Unión Europea está finalizando su plan para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55 por ciento en relación con los niveles de la década de 1990 para 2030. La lista de victorias legislativas continúa.

Pero la mayor victoria se produjo el 16 de agosto, cuando el presidente Joe Biden promulgó la Ley de Reducción de la Inflación.

La legislación histórica marca el primer paso importante de los Estados Unidos, que ha emitido más dióxido de carbono que cualquier otro país, hacia la neutralización de las emisiones de gases de efecto invernadero. Se pone en marcha al invertir $369 mil millones para acelerar la adopción de fuentes de energía eólica, solar y otras fuentes de energía renovables y descarbonizar la economía. Para fines de la década, la ley ayudará a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. en alrededor de un 40 por ciento de los niveles de 2005, cuando las emisiones de EE. UU. casi alcanzaron su punto máximo, proyectan los científicos, poniendo a la nación al alcance de cumplir su compromiso de reducir las emisiones a la mitad para 2030.

La legislación no es una panacea para la emergencia climática, pero los investigadores y activistas son optimistas de que será la mano amiga que la energía limpia necesita para florecer. “No habría forma de mitigar realmente la crisis climática sin las inversiones en este proyecto de ley”, dice Raúl García, director legislativo de Earthjustice, una organización de derecho ambiental sin fines de lucro.

He aquí un vistazo a algunas de las principales disposiciones de la ley y algunas de sus limitaciones.

Energía limpia más barata

La ley tiene como objetivo facilitar e incentivar la transición de los combustibles fósiles mediante la creación de créditos fiscales que reducen el costo para que las empresas adopten energías limpias. Por ejemplo, las pequeñas empresas pueden calificar para créditos que respaldan hasta el 30 por ciento del costo de la transición a la energía solar.

La ley también tiene como objetivo ayudar a los consumidores, con $9 mil millones para reembolsos que ayudan a las personas a deshacerse del gas y comprar electrodomésticos que funcionan con electricidad, como estufas eléctricas de inducción y calentadores de agua con bomba de calor. Los hogares también pueden obtener hasta $7,500 en créditos fiscales para la compra de vehículos eléctricos.

“Es enorme”, dice Denise Mauzerall, científica atmosférica de la Universidad de Princeton, sobre el potencial de la ley para promover la energía limpia. Pero si Estados Unidos quiere aprovechar al máximo la mayor capacidad de energía limpia, será crucial construir también infraestructura suficiente para entregar esa energía, señala. El proyecto de ley ofrece solo algo de apoyo para construir líneas eléctricas aéreas y otras formas de transmitir energía. “Sin transmisión”, dice, “realmente nos reduciremos la velocidad”.

Empleos y bienes de energía limpia

Un objetivo principal es construir una economía de energía limpia mediante la promoción de empleos de alta calidad en industrias como la solar y la eólica. Para maximizar los créditos fiscales, las empresas deben pagar a los trabajadores un "salario prevaleciente" y emplear aprendices para trabajar un número mínimo de horas en proyectos de energía limpia.

La legislación también invierte en la fabricación nacional de bienes de energía limpia. Los créditos fiscales de hasta el 30 por ciento están disponibles para las empresas que construyen o reciclan palas de turbinas eólicas, paneles solares, equipos de almacenamiento de energía y otros productos de energía limpia, y subvenciones de fondos para remodelar fábricas para fabricar vehículos eléctricos.

A través de créditos fiscales, la Ley de Reducción de la Inflación promueve empleos de alta calidad en las industrias eólica y energética, como los trabajadores de las centrales solares. SINOLOGÍA/MOMENTO/GETTY IMAGES

Reducir la contaminación

El metano, un gas de efecto invernadero que puede atrapar más de 25 veces más calor que el CO _2, es otro objetivo. La legislación dedica $850 millones al monitoreo y mitigación de las emisiones de metano de las operaciones de combustibles fósiles. También establece una multa para las operaciones que anualmente liberen cantidades de metano que superen las 25.000 toneladas métricas de CO₂ equivalente.

Y el CO₂ se define legalmente como un "contaminante del aire", consolidando la autoridad de la Agencia de Protección Ambiental para regular su producción bajo la Ley de Aire Limpio.

Pero hay más en el problema climático que la descarbonización de la industria energética contaminante de hoy, dice Mauzerall. “En el futuro, debemos prestar más atención a la reducción de las emisiones del sector agrícola”, dice. Alrededor del 11 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. y alrededor de un tercio de las emisiones globales provienen de la agricultura (SN: 7/5/22 y 21/5/22, p. 22).

justicia climática

Miles de millones de dólares están destinados a la justicia climática, un movimiento que confronta los impactos desproporcionados del cambio climático en las comunidades marginadas. El financiamiento incluye $2.8 mil millones en subvenciones para proyectos comunitarios, como aquellos que aumentan la eficiencia energética en desarrollos de viviendas asequibles o monitorean la calidad del aire en comunidades marginadas.

“Pero hay algunas disposiciones preocupantes”, dice García. La ley autoriza nuevos arrendamientos de petróleo y gas en alta mar y proporciona a las empresas de combustibles fósiles créditos fiscales para la captura y el secuestro de carbono. Estos podrían prolongar la vida útil de las operaciones de petróleo y gas contaminantes, que a menudo se encuentran cerca de comunidades marginadas.

Será crucial seguir estas inversiones con leyes que hagan cumplir tanto la justicia climática como la transición de energía limpia, dice García. “Necesitamos reglas y regulaciones que mantengan los pies de las industrias en el fuego, para asegurarnos de que esas inversiones vayan a donde deben ir”.

Acerca de Nikk Ogasa

Nikk Ogasa es un escritor del personal que se enfoca en las ciencias físicas para Science News . Tiene una maestría en geología de la Universidad McGill y una maestría en comunicación científica de la Universidad de California, Santa Cruz.