Debido a su abundancia y a sus propiedades, el agua tiene un papel clave en el clima. De modo que el calentamiento global, y el consecuente cambio climático, inciden en el ciclo del agua y la abundancia relativa de la misma. 

Anualmente, se reporta que más de la mitad del planeta sufre de sequías al menos una vez al año. Simultáneamente, los océanos alcanzan valores nunca antes vistos de calor almacenado, lo que repercute en el derretimiento de los casquetes polares y el aumento del nivel del mar. Esto, a su vez, aumenta el impacto de las tormentas tropicales, generando grandes pérdidas materiales y humanas. 

Los efectos del cambio climático no se limitan a eventos puntuales. A largo plazo, un aumento en el nivel del mar implica que las ciudades costeras serán cubiertas por el agua y deberán evacuarse. Así mismo, la variación de la abundancia relativa del agua implica desafíos para la seguridad alimentaria, ya que aumenta la demanda para fines agrícolas y domésticos en zonas desérticas o inundadas.   

Hay agua en el planeta, pero ¿qué hacer si se encuentra en formas no aptas para el consumo humano? Desalinizar el agua de mar, extraerla del subsuelo o transportarla implica altos costos y desarrollo de infraestructura. De modo que sería más apropiado cuidar eficientemente del recurso hídrico disponible: prevenir en vez de curar. Sin embargo, todas las opciones deberán tenerse en cuenta, tanto preventivas como correctivas, desde todos los niveles posibles. 

A nivel internacional y estatal es necesario que los gobiernos ratifiquen y cumplan los protocolos de mitigación (como el Acuerdo de París). Y que, localmente, se ejecuten regulaciones estrictas a industrias y consumidores.

A nivel industrial se deben implementar diversas medidas de diseño de producto y de proceso que involucren economía circular y que apliquen los principios de la química verde: 

1. Prevención
2. Economía atómica
3. Uso de metodologías que generen productos con toxicidad reducida
4. Generar productos eficaces pero no tóxicos
5. Reducir el uso de sustancias auxiliares
6. Disminuir el consumo energético
7. Utilización de materias primas renovables
8. Evitar la derivatización innecesaria
9. Potenciación de la catálisis
10. Generar productos biodegradables
11. Desarrollar metodologías analíticas para la monitorización en tiempo real
12. Minimizar el potencial de accidentes químicos

Así mismo, se deben fomentar las medidas correctivas. Por ejemplo, aplicar tecnologías para tratar aguas contaminadas que se adapten a las condiciones de cada territorio. No solo instaurar plantas de tratamiento de aguas residuales en las ciudades o acopladas a las plantas industriales, también aplicar tecnologías adaptables a las zonas rurales y a escalas pequeñas, que sean fáciles de aplicar y utilizar por cualquier población.   

A nivel de la academia se deben fomentar estudios que apunten a la remediación de aguas contaminadas por diversos componentes (metales pesados, compuestos orgánicos, residuos petroleros, afluentes industriales, residuos de la extracción minera, etc.)

Finalmente, los usuarios también deben ser conscientes de su rol y del impacto que sus acciones pueden tener en el futuro cercano. 

Camila Alejandra Rincón
Editora en Jefe Virtual Pro
www.virtualpro.co

Bibliografía

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