Con el pasar de los meses, Noland Arbaugh empezó a perder precisión en el manejo del cursor de su ordenador. Según la compañía, la problemática se generó debido a que los hilos del dispositivo que conectan electrodos con neuronas del cerebro del joven se empezaron a mover demasiado y algunos dejaron de funcionar. Recientemente, Noland dio una declaración para medios donde comentó que el chip le ha cambiado su vida y que gracias a este ahora puede hacer cosas como conectarse a redes sociales, hacer compras en línea y seleccionar audiolibros. Acciones que antes eran impensables para él.   

Neuralink (2020).

Los científicos también están experimentando con chips cerebrales que puedan mejorar la memoria y el aprendizaje. Asimismo, como el dispositivo de Neuralink, se está explorando la interfaz hombre-máquina (HMI, por sus siglas en inglés) con la cual las personas tendrán la capacidad de controlar dispositivos electrónicos y conectarse mentalmente con la red digital. Se planea que en un futuro las personas puedan contar con extremidades u órganos robóticos que podrán mover con su mente.

Además de Neuralink, empresas como Synchron, Paradromics y Precisión también están explorando aplicaciones con chips cerebrales para lograr que con los pensamientos podamos controlar artefactos electrónicos.   

Los implantes de dispositivos electrónicos en el cerebro llevan varias décadas de estudio. Entre los grandes avances en aplicaciones médicas se encuentran tratamientos para enfermedades neurológicas como el párkinson, la epilepsia y la depresión en casos especiales. Otros desarrollos han logrado recuperar funciones físicas perdidas como la visión, la audición y el movimiento de partes del cuerpo.

En 2023, el bioingeniero Chad Bouton dirigió un equipo de investigadores del Instituto de Salud de Feinstein en Estados Unidos, quienes implantaron un dispositivo denominado bypass neuronal doble, entrenado por IA. El artefacto fue adherido al cerebro y a la médula espinal de Keith Thomas, una persona cuadrapléjica sin sentido del tacto debido a un accidente de tránsito. El dispositivo logró conectar el cerebro del paciente con su columna vertebral y con el resto del cuerpo. En total le fueron implantados cinco chips cerebrales que generaron que Thomas volviera a sentir y mover su mano. Los científicos siguen trabajando en el caso de este paciente y también están experimentando con extremidades robóticas para personas que tengan partes de su cuerpo amputadas.         

Recientemente, investigadores del Centro de Ingeniería Neural y Prótesis de la Universidad de California, en San Francisco, Estados Unidos, dieron a conocer un chip cerebral para que un hombre con parálisis se pudiera comunicar en español y en inglés. El proyecto viene desde 2019 cuando le implantaron un chip a Pancho (nombre ficticio para proteger su identidad) con el objetivo de estudiar el comportamiento de su cerebro. Por medio de un proceso de IA, denominado red neuronal, los científicos entrenaron el dispositivo conocido como interfaz cerebro-computadora para descifrar y expresar palabras cuando la actividad neuronal de Pancho le indique al tracto vocal. 

A pesar de los grandes avances en dispositivos y chips entrenados por IA para la interconexión de los humanos y las máquinas, estas tecnologías presentan ciertas preocupaciones sobre la privacidad de los pensamientos de las personas, los posibles abusos que podrían generarse tanto en la autonomía como en la seguridad de los individuos. También es necesario considerar la accesibilidad a estos dispositivos y la desigualdad que podrían generarse con los altos costos a los que puedan llegar estos desarrollos.    

En el mismo sentido, los avances en dispositivos cerebrales para aplicaciones médicas, aunque son el resultado de muchos años de trabajo e investigación, necesitan garantizar la seguridad de los pacientes y la eficacia del objetivo con el que fueron elaborados.  

Los desarrollos en chips cerebrales están avanzando rápidamente, como muchas otras tecnologías, con investigaciones permanentes para mejorar y ampliar sus aplicaciones. Aun cuando los desafíos son representativos, las oportunidades que representan los dispositivos cerebrales entrenados por IA son inmensas y prometedoras. 

Mauro Sastoque Campos 
Periodista, escritor y diseñador para la Comunicación Gráfica.
Virtualpro
mauro.sastoque@ingco.co

Referencias

Davies, P. (21 de febrero de 2024). Elon Musk asegura que un paciente con un chip cerebral Neuralink puede mover el ratón de un ordenador con el pensamiento. Euronews.
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Cherre, I. (10 de mayo de 2024) Neuralink en problemas: el primer chip implantado en un cerebro humano se está desprendiendo. La Vanguardia.
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Infobae. (28 de agosto de 2020). Neuralink, el polémico chip desarrollado por Elon Musk, podría comenzar a ser implantado en cerebros humanos a fin de año [Imagen]. Infobae. 
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Infobae. (29 de mayo de 2024). Por primera vez, un implante cerebral entrenado con IA permitió a un paciente sin habla comunicarse en inglés y español. Infobae
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Torres, A. R. (24 de febrero de 2024). La nueva batalla de tecnologías de chips cerebrales con inversión de US$950 millones. Diario la República.
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Vance, A. (16 de mayo de 2024). El primer paciente de Neuralink: ´Me deja boquiabierto´. Bloomberg.
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