Imagen. / ESA, NASA
2026-05-11
Un dispositivo cuántico del tamaño de un pomelo mapeó el campo magnético terrestre desde el espacio
Un diamante imperfecto es perfecto para detectar el campo magnético terrestre desde el espacio.
Un dispositivo cuántico utilizó los defectos de un diamante para mapear el campo magnético de la Tierra desde la Estación Espacial Internacional. Con solo 10 centímetros de lado, OSCAR-QUBE revela el potencial de esta tecnología. Funcionó de manera constante durante 10 meses de recolección de datos en 2021 y 2022, y sus mediciones coincidieron con una estimación previa del campo magnético, informan el ingeniero Jaroslav Hruby y sus colegas en un artículo publicado el 7 de mayo en Physical Review Applied.
Las mediciones del campo magnético terrestre desde el espacio normalmente requieren satélites voluminosos. Los sensores cuánticos pueden ser más pequeños, además de ser más sensibles y operar de manera más estable, entre otros beneficios.
El sensor de OSCAR-QUBE está hecho de un trozo de diamante del tamaño de una lenteja con defectos en su red de átomos de carbono, donde falta un átomo de carbono y un carbono vecino es reemplazado por nitrógeno. Los defectos actúan como partículas cuánticas, con niveles de energía similares a los de un átomo. Los campos magnéticos alteran los niveles de energía de los defectos. Esto significa que las variaciones en la intensidad del campo magnético terrestre de un lugar a otro pueden detectarse midiendo la luz emitida cuando el diamante es excitado con luz láser y microondas.
"Medir el campo magnético de la Tierra es realmente fascinante, porque contiene mucha información", dice Hruby, de la Universidad de Hasselt en Bélgica. Los movimientos dentro del núcleo externo fundido de la Tierra, las rocas en la corteza, el clima espacial y las mareas oceánicas, todos afectan el campo magnético. Los mapas del campo magnético incluso pueden usarse para navegar, por ejemplo, cuando el GPS no está disponible.
El desempeño del dispositivo aún no superó a los magnetómetros convencionales más avanzados. Pero una misión futura contará con hardware cuántico mejorado y realizará mediciones desde el exterior de la estación espacial, en lugar de desde el interior, donde los campos magnéticos internos limitaron sus capacidades.
Citas
Y. Beerden et al . Magnetómetro basado en diamante a bordo de la Estación Espacial Internacional . Physical Review Applied. Vol. 25 , 7 de mayo de 2026, 054017. doi: 10.1103/483m-8hfc.
Por Emily Conover
Science News
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