Ideas clave

• El trabajo de cuidado es una actividad económica esencial en la región, pero la mayoría de quienes lo realizan, en su mayoría mujeres, trabajan sin contrato, sin seguridad social y con ingresos inestables.
• Países como Uruguay, Chile, Argentina y Costa Rica han avanzado con marcos regulatorios, programas de certificación y sistemas nacionales de cuidados para profesionalizar el sector.
• Formalizar y proteger a quienes cuidan es una inversión estratégica ante el envejecimiento acelerado de América Latina y el Caribe.

A las seis de la mañana, antes de que la ciudad despierte, ya hay alguien trabajando. No está en una oficina ni en una fábrica. Está en una casa, ayudando a otra persona a empezar el día: levantarse, vestirse, recordar una pastilla, sostener una conversación.

​Ese trabajo, tan cotidiano como indispensable, casi no aparece en las estadísticas laborales. Pero debería. Porque detrás de esa escena diaria hay una de las transformaciones más profundas y menos visibles de América Latina y el Caribe: el envejecimiento de su población y la creciente demanda de cuidados.

El informe ¿Quién cuida? Cómo apoyar y reconocer a quienes cuidan de personas mayores en América Latina y el Caribe deja en evidencia una paradoja: una actividad esencial para el bienestar de la región continúa siendo, en gran medida, trabajo no reconocido.

Un sector marcado por la informalidad y el bajo reconocimiento

Muchas personas cuidadoras, en su mayoría son mujeres, trabajan sin contrato, sin acceso a seguridad social y con ingresos inestables. Esta realidad las expone a riesgos, al desempleo o a una vejez sin protección y, además, limita sus posibilidades de construir una trayectoria laboral. La falta de reconocimiento formal de habilidades y experiencia refuerza este círculo: sin formación ni certificación, las oportunidades de avanzar en el mercado laboral se reducen, perpetuando la precariedad.

A la informalidad se suman condiciones laborales complejas: jornadas extensas, alta carga emocional y escaso apoyo institucional. Además, como muchas veces se realiza dentro del hogar, este trabajo queda fuera del radar de las inspecciones laborales.

El resultado es un sector con baja remuneración y alta rotación, donde sostener una carrera laboral en el tiempo resulta difícil.

Avances concretos: cuando el cuidado entra en la agenda laboral

No todo son déficits: en los últimos años, varios países de América Latina y el Caribe han empezado a mover piezas para transformar el cuidado en una fuente de empleo digno.

Países como Uruguay y Chile están apostando por profesionalizar el cuidado. A través de programas de capacitación y certificación, buscan que cuidar deje de ser una habilidad informal y pase a ser una ocupación reconocida. Esto mejora la calidad del servicio y abre puertas a mejores salarios y trayectorias laborales más estables.

Formalizar el trabajo de cuidado implica entrar en un terreno de difícil acceso: el hogar. Aun así, países como Argentina han avanzado con marcos regulatorios específicos que incluyen a cuidadoras dentro del régimen de trabajo en casas particulares. Salario mínimo, jornadas definidas y acceso a seguridad social son pasos concretos para reducir la precariedad.

Los casos de Uruguay y Costa Rica destacan por su enfoque integral. Sus sistemas nacionales de cuidados definen estándares de calidad, regulación y profesionalización del cuidado, promueven la formación y generan una demanda más estable de empleo formal. Otros países, como Colombia, avanzan en esa misma dirección.

La tecnología también está empezando a jugar un rol en el sector de cuidados. Plataformas digitales, algunas impulsadas con apoyo del BID y BID Lab, buscan conectar a las personas cuidadoras con las familias que necesitan apoyo. A través de estas aplicaciones en línea, las cuidadoras pueden acreditar experiencia, recibir valoraciones y mejorar su empleabilidad. En otras palabras, funcionan como un puente entre la informalidad y un mercado más transparente.

El siguiente paso: reformas estructurales y profesionalización

A pesar de los avances, los cambios aún son insuficientes frente a la magnitud del desafío. Para consolidar un sector de cuidados que genere empleo de calidad, se necesitan reformas más profundas.

Entre ellas, el informe destaca la necesidad de simplificar el acceso a los sistemas de seguridad social, especialmente para trabajadores con esquemas laborales fragmentados o por horas. También se requieren incentivos claros para la formalización y una mejor articulación entre políticas sociales, laborales y fiscales.

El futuro del cuidado en América Latina y el Caribe dependerá de la capacidad de los países para reconocer este trabajo como lo que es, una actividad económica esencial.

Formalizar, profesionalizar y proteger a quienes cuidan es una inversión estratégica en sociedades que envejecen y que necesitarán, cada vez más, cuidados de calidad.

Descarga la publicación y descubre más: ¿Quién cuida? Cómo apoyar y reconocer a quienes cuidan de personas mayores en América Latina y el Caribe.​

Palabras clave: Protección Social, Cuidado de Adultos Mayores​

Por Marco Stampini y Maria De Gador Manzano Guillen​

​Autor​