Una vez que la nave espacial cumpla con los requisitos de seguridad de la agencia, la prueba de vuelo con tripulación (CFT) Boeing Starliner de la NASA verá a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams realizar la primera misión tripulada de la nave espacial diseñada para llevar astronautas hacia y desde el laboratorio orbital.

Antes de CFT, Boeing completó la retirada de la cinta P213 en la cúpula superior del compartimento de la tripulación Starliner y se está trabajando para retirar o remediar la cinta en la cúpula inferior de la nave espacial. Se espera que estos esfuerzos de reparación de hardware dentro de las instalaciones de producción de Starliner en la NASA Kennedy se completen durante las próximas semanas. Una vez que concluyan los esfuerzos de corrección de la cinta P213, los ingenieros realizarán evaluaciones finales para garantizar un riesgo aceptable de cualquier cinta restante.

Está previsto entregar e instalar un conjunto de paracaídas en la nave espacial CFT a finales de este año para respaldar la fecha de lanzamiento prevista actual. Por otra parte, el equipo también está planeando una prueba de caída del paracaídas principal y del embudo actualizado de Starliner. Los paracaídas incorporarán un fortalecimiento planificado de las líneas de suspensión de la cubierta principal y el diseño reciente del embudo y las uniones suaves del paracaídas principal, lo que aumentará el factor de seguridad del sistema. La prueba de caída está prevista para principios de 2024 según el calendario actual de entrega de paracaídas.

Boeing y la NASA también están planeando modificaciones a las válvulas del sistema de control térmico activo para mejorar la funcionalidad a largo plazo luego de un problema en la válvula de derivación del radiador descubierto durante las operaciones en tierra a principios de este año. Como se discutió durante una teleconferencia con los medios de Starliner en junio, los equipos modificaron el hardware de la nave espacial e identificaron trabajos futuros para evitar un problema similar en el futuro. Las opciones incluyen una purga del sistema para evitar atascos, actualizaciones de componentes y mitigaciones operativas.

Además, alrededor del 98% de los productos de certificación requeridos para la prueba de vuelo están completos, y la NASA y Boeing anticipan el cierre de los productos de certificación CFT restantes a principios del próximo año. Mientras tanto, la NASA y Boeing han logrado avances significativos en el cierre de requisitos relacionados con el control manual de la tripulación de la nave espacial y el análisis del sistema de aborto.

La última versión del software de vuelo CFT de Starliner completó las pruebas de calificación y se está sometiendo a pruebas de integración de hardware y software estándar dentro del Laboratorio de integración de software y aviónica de Boeing. Los módulos de tripulación y servicio de Starliner permanecen acoplados y esperan la continuación del procesamiento estándar previo al vuelo.

El cohete Atlas V de United Launch Alliance también se encuentra en Florida, en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, a la espera de integrarse con la nave espacial.

Los astronautas de la NASA que volarán a bordo del CFT continúan entrenándose para su misión de aproximadamente ocho días al laboratorio orbital, que incluye trabajar con equipos de operaciones y apoyo a la misión para participar en varias simulaciones en todas las fases del vuelo.

Starliner completó dos pruebas de vuelo sin tripulación, incluida la Prueba de vuelo orbital-2, que se acopló a la estación espacial el 21 de mayo de 2022, tras un lanzamiento dos días antes desde Kennedy. La nave espacial permaneció acoplada a la estación espacial durante cuatro días antes de aterrizar con éxito en el campo de misiles White Sands en Nuevo México.

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