Estados Unidos cumple 250 años este año. Para celebrarlo, el Jardín Botánico de EE. UU. en Washington, D.C., presenta una nueva exposición de flores estatales.

Hasta el 12 de octubre, los visitantes pueden realizar una búsqueda del tesoro en el conservatorio con cúpula de vidrio y en los jardines exteriores para encontrar flores que representan a los 50 estados, el Distrito de Columbia y los territorios estadounidenses. Ya seas un entusiasta de las flores o simplemente un aficionado ocasional, la exposición tiene algo para todos.

Science News tuvo la oportunidad de realizar un recorrido en el día de apertura. Expertos nos mostraron más de una docena de flores florecientes y nos contaron sus historias.

Consideremos la flor estatal de Oregón, la uva de Oregón (Berberis aquifolium). No es una uva auténtica, pero posee raíces y tallos con propiedades medicinales. Los compuestos de esta planta se han utilizado para tratar hemorragias, artritis y tuberculosis, según explica Lisa Philander, experta en plantas medicinales y subdirectora ejecutiva del jardín. Luego está la flor estatal de Minnesota, la orquídea zapatilla de dama rosa y blanca (Cypripedium reginae). Es la única flor estatal que es una orquídea, crece solo en lugares donde el invierno es muy frío y es ilegal recolectarla en estado silvestre.

"Probablemente la selección más inusual de flores estatales y territoriales es la del estado de Maine, que eligió la piña y borla del pino blanco", comenta Susan Pell, directora ejecutiva del jardín. "En realidad no tiene flores, pero representa muy bien al estado de Maine". El pino blanco del este (Pinus strobus), la conífera más alta del noreste de Estados Unidos, se encuentra por todo Maine y ha sido fundamental para su economía al menos desde el siglo XVII. El estado adoptó este árbol como símbolo floral en 1895 y hoy en día aparece en las matrículas de automóviles. "Es algo muy querido para los habitantes de Maine", dice Pell. "Y creo que a Maine le gusta ser un poco peculiar".

Diversas flores florecerán en diferentes momentos durante la exposición. ¿Te perdiste tu favorita? Aún puedes ver réplicas de cada una: una vitrina en el vestíbulo del conservatorio contiene exquisitas flores de papel, anatómicamente precisas, hechas por la artista Emily Paluska, radicada en Washington, D.C. Washington, D.C.–based artist Emily Paluska. Y debajo de estos dobles de papel, los visitantes pueden hojear libros de ejemplares preservados.

Explora las flores estatales de Estados Unidos

Pasa el cursor sobre un estado o territorio para descubrir un dato interesante sobre su flor oficial.

Los investigadores recolectaron la flora "para hacer una instantánea en el tiempo de qué plantas existían en una determinada área", comenta Pell. Los ejemplares secos "nos proporcionan valiosos datos para poder entender los impactos del cambio climático y otros aspectos como el desarrollo y las especies invasoras en el rango de las plantas nativas".

Muchas plantas en Estados Unidos se están desplazando hacia el norte a medida que la temperatura media del planeta aumenta, señala Pell. "También las estamos viendo migrar a mayor altitud." En algunos estados, si estas plantas no pueden ascender más, desaparecen. Si eso ocurre, es posible que los estados elijan nuevos símbolos florales.

"Puedo decir que los estados están cambiando continuamente sus flores estatales", afirma Pell.

Poco antes de inaugurar la exposición, Georgia actualizó su flor oficial, pasando de la rosa cherokee (Rosa laevigata), una especie introducida de Asia, a una especie nativa del estado, la magnolia dulce (Magnolia virginiana).

Si tienes previsto visitar Washington, D.C. próximamente, reserva algo de tiempo para detenerte a admirar estas flores antes de que desaparezcan.

Por Cassie Martin​

Autor