Todos los aspectos del mundo de hoy, incluso la política y las relaciones internacionales, se ven afectados por la química.
Linus Pauling.

Un catalizador es una sustancia que aumenta la velocidad de una reacción química al disminuir su energía de activación. Es de resaltar que, a pesar de disminuir la energía de activación de las reacciones químicas, los catalizadores tienen la propiedad de no alterarse durante la reacción. 

Un se halla en la misma fase que los reactivos, mientras que un catalizador heterogéneo se encuentra en una fase distinta a la de los reactivos, por ejemplo sólidos en contacto con gases. 

En un catalizador heterogéneo las reacciones se producen en sitios activos de una región interfacial. La importancia de la catálisis heterogénea radica en sus impactos en la economía, por lo cual entre el 80% y 90% de procesos industriales en el mundo, son efectuados aplicando reacciones catalíticas en alguna de sus fases. 

Entre las sustancias más óptimas para ser utilizadas como catalizadores heterogéneos se encuentran los metales de transición, como, Ag, Cu, Cr, Co, Fe, Ni, Pd, Pt, W… óxidos aislantes tales como, Al2O3 o SiO2 y agentes biológicos como anticuerpos, DNA, enzimas, microorganismos, entre otros .

Un ejemplo del uso de la catálisis heterogénea es el estudio efectuado por investigadores de la Universidad Autónoma del Caribe y de la Universidad del Atlántico en Colombia, quienes por medio de catalizadores heterogéneos donde se utilizaron alcalinotérreos, zeolitas, óxidos de metales y heteropoliácidos, generaron reacciones de transesterificación en aceites vegetales, consiguiendo producir biodiesel con un bajo costo de inversión.

Otra investigación destacada, es el estudio realizado por la profesora Sonia Esperanza Ruiz Balaguera, de la Universidad Nacional Abierta y a Distancia de Colombia, quien se enfocó en la experimentación de varios procesos de oxidación, como la Fotocatálisis heterogénea para la descontaminación de aguas residuales.  

De igual forma, es significativo el estudio efectuado por estudiantes de  la Escuela Politécnica Nacional y la Universidad Internacional del Ecuador, quienes con el uso de disulfuro de Hierro II y aplicando la catálisis heterogénea experimentaron  la forma de mitigar y tratar las emisiones gaseosas de tolueno generadas en industria de pinturas, llegando a obtener buenos resultado. 

Finalmente, resaltamos que, en la actualidad, la búsqueda de un equilibrio ecológico, además de una economía circular que genere una sostenibilidad ambiental planetaria, hacen que la catálisis heterogénea sea una de las alternativas más prometedoras en la búsqueda de crear tecnologías y desarrollos más amigables con el medio ambiente, en diversos sectores industriales, con el objetivo de frenar el cambio climático y lograr la meta de carbono 0 a nivel mundial, en el futuro próximo. 

Mauro Sastoque Campos
Periodista, escritor y diseñador para la comunicación gráfica
Revista Virtual Pro

Bibliografía

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Ruiz Balaguera, S. E. (2018). Estudio de la fotocatálisis y su aplicación en el tratamiento de aguas residuales. Ecapma. Núm. 2. DOI: https://doi.org/10.22490/ECAPMA.2951

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