Históricamente, se considera que la producción de papel se remonta al año 105 en china cuando Cai Lun, un sirviente de la corte, quien trabajaba en el taller imperial, le presentó al emperador He, un proceso nunca antes visto para la producción de papel. 

En occidente, se estima que las primeras cajas de cartón fueron producidas en Inglaterra en 1817, por la firma M.Treverton & Son.  

El papel es un material estructurado en base de fibras vegetales de celulosa que se convierten en pasta por medio de diversos procesos químicos o mecánicos. Según el método para su elaboración se elaboran los distintos tipos de papel.

La producción de papel se inicia con la obtención de celulosa de los troncos de los árboles a la que se le denomina fibra virgen. La generación y blanqueamiento de celulosa se efectúa separando las fibras moliendo la madera o deshaciendo la lignina (especie de pegamento vegetal) sometiendo la materia prima a altas temperaturas y sustancias químicas.

Seguidamente, las fibras de celulosa (virgen o reciclada) son mezcladas con agua en una especie de batidora gigante, denominado Pulper, donde se genera la pasta de papel que se vierte en la máquina papelera. La cual, a través una banda alada por rodillos y por medio de procesos de vacío, gravedad, secado y presión, retira el agua de las láminas de papel, para finalmente ser almacenado en rollos, listos para su distribución. 

Existe una amplia diversidad de tipos de papel entre los que se destacan el repro, también denominado offset o de impresión, couché o estucado, tissue, prensa, carton, cartoncillo y papel de bellas artes, entre muchos otros.  

El cartón es un producto obtenido por la superposición de varias capas de papel, provenientes de los procesos ya descritos con celulosa o papel reciclado. Dependiendo del número de capas, el cartón se hace más o menos resistente. Algunos tipos de cartón contienen capas corrugadas u onduladas en su interior, que generan un extra en la resistencia y lo hacen más efectivo en su uso como empaque.

El cartón y la mayoría de tipos de papel son materiales 100% reciclable, reutilizables, dependiendo de su desgaste y, además poseen una alta condición de biodegradabilidad, ya que la celulosa en contacto con bacterias, hongos o humedad, entra en un proceso de degradación que puede tardar de 3 meses a un año.

Con lo anterior se evidencia que la producción de cartón y papel puede fácilmente funcionar en la economía circula, generando impactos mínimos o nulos en el medio ambiente, dependiendo del los procesos, la generación de árboles como materia prima, la utilización de energías renovables y el uso de sustancias no contaminantes, buscado que el ciclo de vida de estos productos sean 100% sostenibles.   

Mauro Sastoque Campos
Periodista, escritor y diseñador para la comunicación gráfica
Revista Virtual Pro

Bibliografía

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